Para adentrarnos en el espíritu de Halloween, con su atmósfera inquietante, sombría y misteriosa, exploramos tres animales con nombres que parecen sacados de un relato de terror: tiburones duende, cangrejos fantasma y murciélagos vampiro. Repasamos cómo estas criaturas han recibido denominaciones que evocan el miedo y la fascinación.
Tiburones duende
El tiburón duende (Mitsukurina owstoni) es una especie poco común y sorprendente que habita en las profundidades marinas. Su aspecto es inconfundible, con un hocico largo y achatado, mandíbulas protrusibles y afilados dientes estrechos.
El hocico de estos tiburones está cubierto por abundantes poros llenos de gel, que funcionan como electrorreceptores para detectar presas en la completa oscuridad del océano profundo. Cuando un pez, calamar o crustáceo —sus presas favoritas— se acerca demasiado, el tiburón extiende sus mandíbulas a una velocidad impresionante para atrapar a su víctima desprevenida. 
Por suerte, debido a la profundidad a la que se encuentran, estos tiburones no representan peligro para los humanos.
Una de las características más llamativas del tiburón duende es su coloración rosácea, que resulta de la proximidad de sus vasos sanguíneos a la superficie de la piel.
Estos tiburones suelen medir entre 3 y 4 metros de longitud, aunque se han registrado ejemplares mucho mayores; en el año 2000, fue capturada una hembra de entre 5 y 6 metros en el Golfo de México. Habitan en todos los océanos del mundo.
El nombre «tiburón duende» proviene de la traducción de su término japonés «tenguzame». En la mitología japonesa, los tengu son seres con narices largas y rostros rojizos, característica que se refleja en la apariencia de este tiburón.
Cangrejos fantasma
Los cangrejos fantasma (Ocypode) son comunes en las playas arenosas de climas tropicales y subtropicales. Su actividad se concentra principalmente durante la noche y destacan por tener ojos grandes situados en extremos de tallos, lo que les proporciona un campo visual de 360 grados.
Un rasgo distintivo es que una de sus pinzas es más grande que la otra, aunque esta diferencia no es tan exagerada como en su pariente cercano, el cangrejo violinista.
Estos cangrejos excavan madrigueras profundas en la arena que les sirven para refugiarse de depredadores, regular su temperatura corporal y protegerse de condiciones extremas del clima. De forma intermitente, salen para alimentarse y humedecer sus branquias con agua de mar, además de acudir al océano para liberar sus huevos.
Su nombre popular, «cangrejo fantasma», alude a su tono pálido y a su costumbre nocturna. El término científico «Ocypode» significa «pie veloz», haciendo referencia a la rapidez con que se desplazan por la playa. Normalmente utilizan sus cuatro pares de patas para caminar, pero cuando corren a gran velocidad solo emplean las dos primeras parejas.
Murciélagos vampiro
Para cerrar este recorrido por animales de apariencia y nombre espeluznantes, no podía faltar el murciélago vampiro, una criatura emblemática de la temporada de Halloween.
Estos murciélagos habitan desde América Central hasta América del Sur y se alimentan exclusivamente de la sangre de animales de granja y fauna silvestre, lo que da origen a su aterrador nombre. Poseen un hocico corto y dientes afilados que emplean para hacer pequeñas incisiones en el hospedador mientras duerme, para después lamer la sangre que brota.
Su saliva contiene anticoagulantes naturales que evitan que la sangre coagule, permitiéndoles así alimentarse sin interrumpirse. Aunque esta práctica pueda parecer siniestra, generalmente no perjudica la salud de los animales afectados.
Dentro de la vasta diversidad de murciélagos, que incluye más de 1.500 especies, solo tres son hematófagas, es decir, se alimentan exclusivamente de sangre.
Los murciélagos vampiro forman grandes colonias en lugares oscuros como cuevas o huecos de árboles, y establecen vínculos sociales fuertes. Por ejemplo, en situaciones de hambre extrema, algunos individuos regurgitan sangre para alimentar a compañeros necesitados.
