La constelación de Pegaso, conocida como el caballo alado en la mitología griega, se alza imponente en el este durante las noches otoñales del hemisferio norte y en primavera para el hemisferio sur. Es la séptima constelación más grande entre las 88 reconocidas oficialmente y su elemento más característico es el Gran Cuadrado de Pegaso, un asterismo visible y sencillo de localizar por su gran tamaño en el cielo nocturno.
El Gran Cuadrado cubre aproximadamente 20 grados en el cielo, equivalente a dos puños extendidos a la distancia del brazo, lo que facilita su identificación. Esta formación estelar aparece en el horizonte este justo al caer la noche a principios del otoño boreal y se eleva hasta quedar casi sobre nuestras cabezas al finalizar la estación.
Según la mitología griega, hace alrededor de tres mil años, Pegaso era el caballo alado que ayudó al héroe Perseo a rescatar a la princesa Andrómeda del monstruo marino. Esta leyenda es una de las más elaboradas y antiguas que ha inspirado la nomenclatura y simbolismo de esta constelación. 
Las estrellas que conforman el Gran Cuadrado son:
- Algenib, situada en la esquina más baja del este con una magnitud aparente de 2,8 y a 390 años luz de distancia.
- Scheat, en la esquina opuesta, con magnitud 2,4 y a 199 años luz.
- Markab, en la parte sur del cuadrado, brillo 2,5 y a 140 años luz.
- Alpheratz, aunque técnicamente pertenece a la constelación de Andrómeda, forma parte del asterismo con una magnitud de 2,1 y se encuentra a 97 años luz.
El cuerpo de Pegaso queda definido por este cuadrado, mientras que sus extremidades están marcadas por estrellas que forman trazos hacia el oeste, destacando Enif, su estrella cabeza, que brilla con una magnitud de 2,4. Alrededor de Enif se localizan objetos de interés profundo, como el cúmulo globular Messier 15, visible con binoculares gracias a su magnitud de 6,4 y situado a 33.600 años luz.
A partir de la estrella Scheat, en dirección oeste, se encuentran las patas delanteras de Pegaso, representadas por la estrella Matar, que sirve como punto de referencia para encontrar galaxias notables en la constelación.
El Gran Cuadrado de Pegaso es una asterismo clásico que puede verse como un enorme diamante en el cielo, una postal que recuerda a un campo de béisbol durante los playoffs otoñales, ya que se eleva tras el anochecer en esas fechas. Aunque asterismo no es sinónimo de constelación, sus cuatro estrellas facilitan la orientación nocturna.
La proximidad de Pegaso con la constelación de Andrómeda la hace una guía ideal para localizar la galaxia de Andrómeda (M31), el objeto extragaláctico más cercano a la Vía Láctea. Aunque es visible a simple vista bajo cielos oscuros, la observación con prismáticos o telescopio ofrece una experiencia mucho más detallada. De hecho, siguiendo una ruta desde el Gran Cuadrado se puede llegar fácilmente a esta impresionante galaxia espiral.
Dentro de la constelación se encuentran numerosas agrupaciones galácticas, siendo la más famosa el Quinteto de Stephan, un conjunto compacto de cinco galaxias cuya magnitud es débil (13,6), por lo que requiere instrumentos avanzados para su observación. La galaxia NGC 7320, la mayor del grupo, no forma parte físicamente del quinteto ya que presenta un corrimiento al rojo menor que las otras cuatro; es decir, está más cercana y es solo una coincidencia visual.
Curiosamente, este cúmulo ha sido representado en la cultura popular, como en la película ‘¡Qué bello es vivir!’ de 1946, donde los ángeles que discuten sobre George Bailey se visualizan mediante las galaxias del Quinteto de Stephan.
Además del Quinteto, se pueden encontrar en Pegaso otros grupos galácticos destacados, como el Grupo Deer Lick, que consiste en una gran galaxia espiral acompañada de varias más pequeñas, ubicadas a solo medio grado del Quinteto de Stephan. También el Cúmulo de Pegaso I, cercano al límite con la constelación de Piscis, se distingue con magnitud 11,1 pero requiere telescopios potentes y largas exposiciones para apreciar su belleza.
Por su parte, el Cúmulo de Pegaso II se localiza dentro del propio Gran Cuadrado, entre Alpheratz y Scheat. Su magnitud es 12,6 y destaca por ser una intensa fuente de radio, motivo que lo convierte en objeto frecuente de estudios científicos.
Un hito astronómico importante asociado a Pegaso fue el descubrimiento en 1995 del primer exoplaneta orbitando una estrella semejante al Sol, llamado 51 Pegasi b. Los astrónomos Didier Queloz y Michel Mayor fueron galardonados con el Premio Nobel de Física en 2019 por este hallazgo revolucionario. Este exoplaneta, del tipo conocido como “Júpiter caliente”, se encuentra a unos 50 años luz de la Tierra y abrió el camino a la exploración de mundos más allá del sistema solar.
En resumen, la constelación de Pegaso no solo domina el cielo otoñal con su imponente asterismo, sino que también es un tesoro para la astronomía, albergando desde leyendas mitológicas hasta descubrimientos modernos y objetos celestes de interés profundo que maravillan tanto a observadores aficionados como a científicos.
