El recién inaugurado Observatorio Rubin, ubicado en Chile, ha detectado un objeto que se desplaza en una órbita retrógrada más allá de Neptuno, el octavo planeta del sistema solar. A diferencia de la mayoría de planetas, lunas y asteroides, que orbitan el Sol en un plano casi plano y en sentido contrario a las agujas del reloj –desde la perspectiva del hemisferio norte de la Tierra–, este cuerpo presenta una inclinación orbital sumamente pronunciada, con un ángulo de 142 grados.
En astronomía, la palabra «retrógrado» se refiere a cualquier objeto cuya órbita está inclinada más de 90 grados respecto al plano del sistema solar, lo que implica que se mueve en dirección contraria a la mayor parte de objetos orbitales conocidos. Este objeto es actualmente identificado provisionalmente como R631, y su trayectoria rompe con la norma establecida por los cuerpos celestes principales.
Las observaciones de Rubin abarcan más de cuatro meses, desde diciembre de 2025 hasta marzo de 2026, confirmando la presencia y características orbitales de R631. Se encuentra a 32 unidades astronómicas (AU) del Sol –una AU equivale a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol–, situándose justo más allá de Neptuno, que orbita a unos 30 AU. Su punto de perihelio, o la aproximación más cercana al Sol, será el 31 de octubre del año 2047, cuando se situará a 24 AU. 
Con un periodo orbital estimado en aproximadamente 548 años terrestres, R631 podría medir alrededor de 100 kilómetros de diámetro. Esta estimación fue aportada por el físico y astrónomo Marshall Eubanks, quien comparó su tamaño con el del gran Cometa Bernardinelli–Bernstein (cometa C/2014 UN271), el mayor cometa conocido proveniente de la nube de Oort.
Si R631 es de naturaleza cometaria, podría manifestar actividad típica, como la liberación de gases, durante su aproximación perihelio en 2047. Para ponerlo en contexto, en 2025 se detectaron emisiones de gas en el Cometa Bernardinelli–Bernstein a más de 16 AU del Sol.
La órbita retrógrada plantea interrogantes sobre su origen. El sistema solar se formó a partir de una nube giratoria de gas y polvo que colapsó gravitacionalmente para dar lugar al Sol y, posteriormente, a los planetas y otros pequeños cuerpos. Así, R631 pudo formarse dentro del sistema solar y haber adquirido su órbita tras una interacción gravitacional con un cuerpo masivo, como Júpiter o alguna estrella cercana.
Otra hipótesis sugiere que pudo haber sido expulsado de otro sistema estelar, para posteriormente ser capturado por la atracción solar. Asimismo, el astrónomo aficionado Sam Deen propone que R631 podría provenir del cinturón de Kuiper, y que fue perturbado al acercarse demasiado a Neptuno en los últimos mil millones de años.
En la historia se conocen cometas con características similares, como el Gran Cometa de 1882 y el Cometa Ikeya-Seki, ambos miembros de la familia de cometas Kreutz sungrazers, que poseen también una inclinación orbital de alrededor de 142 grados y rutas extremadamente próximas al Sol. Sin embargo, simulaciones orbitales recientes indican que R631 no está relacionado orbitalmente con esta agrupación.
La detección de R631 por el Observatorio Rubin abre nuevas vías para entender la dinámica y evolución de los cuerpos transneptunianos, así como el posible intercambio de materia entre sistemas estelares mediante objetos con órbitas atípicas. Mantener su seguimiento será clave para descubrir más detalles sobre su composición, origen y comportamiento futuro.
