Tener tiempo libre y una pista disponible no siempre garantiza poder practicar en deportes de raqueta, ya que falta un elemento esencial: un compañero para golpear la pelota. Pongbot ha dado con la solución con Aura, una máquina portátil diseñada para practicar tenis, pickleball y padel sin necesidad de otra persona.
Aura está actualmente disponible para reserva y pesa aproximadamente 15 libras (unos 6,8 kilos). Lleva una batería intercambiable con autonomía de hasta cinco horas y puede contener hasta 120 pelotas de tenis o padel, o 100 pelotas de pickleball, según datos del fabricante. Esta capacidad permite entrenar en cualquier momento, con solo llenar el depósito y ajustar el dispositivo a las necesidades del jugador.
El diseño exterior de Aura llama la atención por su personalidad, lejos de la estética típica de una máquina lanzapelotas. Cuenta con un cuerpo oscuro y redondeado, un panel frontal en contraste y detalles en verde neón. La apertura de lanzamiento es estrecha y vertical, mientras que los paneles del contenedor tienen forma angular que ayuda a contener las pelotas. Su apariencia es sobria pero amigable, evitando diseños caricaturescos. 
Uno de los avances más relevantes está en su sistema interno: una rueda adaptativa que ajusta automáticamente el tamaño para diferentes diámetros de pelota, lo que permite usar la misma máquina tanto para tenis, pickleball y padel. Mediante una aplicación, el usuario selecciona el deporte y el mecanismo se adapta para lanzar el tipo de pelota correcto. Esta versatilidad es especialmente útil para hogares donde se practiquen varios deportes de raqueta, ya que es más práctico que tener varias máquinas.
La personalización es otro punto fuerte. Aura permite controlar la colocación, velocidad, efecto y frecuencia de lanzamiento, facilitando que el jugador configure sesiones enfocadas en aspectos muy específicos, como repeticiones de golpes básicos o ejercicios de precisión. Esto convierte el entrenamiento en una herramienta efectiva y dirigida, evitando la monotonía de una secuencia aleatoria de bolas.
La versión avanzada Aura S incluye un módulo llamado Spotter, que cuenta con cámaras duales que capturan imágenes a 120 fotogramas por segundo. Este sistema utiliza inteligencia artificial para seguimiento y entrenamiento, con funciones exclusivas como el “Recovery Trigger”, que espera a que el jugador vuelva a una posición predeterminada antes de enviar la siguiente pelota. Esto mejora notablemente la experiencia, ya que el ritmo responde al estado real del jugador y no a un temporizador fijo.
Aunque se promociona que Aura S ofrece análisis de golpes y guía de voz, conviene ser prudentes. La calidad y utilidad real de estas funciones aún no está plenamente verificada, y aunque la posibilidad de controlar comandos por voz es cómoda, no reemplaza la experiencia ni el conocimiento que aporta un entrenador humano. Son funcionalidades interesantes, pero secundarias frente al propósito principal: ofrecer una práctica autónoma y eficiente.
Un aspecto importante a considerar es que, aunque la máquina sea compatible con los tres deportes, la versión estándar activa solo uno por defecto. Para desbloquear los demás, es necesario realizar pagos adicionales o comprar el paquete completo con soporte para las tres modalidades. El precio base es de 599,99 dólares para Aura y 799,99 dólares para Aura S; los paquetes completos ascienden a 649,99 y 849,99 dólares respectivamente. El envío tarda entre cuatro y cinco semanas después de confirmar el pedido, no es inmediato.
En definitiva, Pongbot Aura se presenta como un dispositivo que simplifica la organización y realización de entrenamientos frecuentes, especialmente para quienes encuentran dificultades para encontrar compañero de práctica. Sus funciones de cámara y coaching por IA suponen un valor añadido, aunque su utilidad real se medirá en el día a día. Ayuda a convertir el tiempo disponible en pista en un recurso efectivo sin tentar a sustituir completamente la interacción con un entrenador o compañero humano.
