La Tierra cuenta con Polaris como su estrella polar norte, un faro firme que ha guiado a exploradores y navegantes durante siglos. Pero, ¿qué ocurre en Marte, nuestro planeta vecino en el sistema solar? ¿Dispone también de una estrella polar que marque su eje de rotación?
Cada planeta gira sobre su propio eje, y si prolongamos esta línea imaginaria hacia el espacio, teóricamente podría señalar a una estrella visible. Estas estrellas que se encuentran casi en línea con los polos celestes se denominan estrellas polares o estrellas del polo.
En la Tierra, Polaris cumple con esta función para el polo norte celeste, situándose apenas a un grado de distancia de este punto. Esto la convierte en una herramienta esencial para orientarse cuando la tecnología falla. Sin embargo, en nuestro hemisferio sur, no hay una estrella tan cercana al polo sur celeste; la estrella visible más próxima dista unos nueve grados. 
Marte, al tener una inclinación axial de aproximadamente 25 grados (frente a los 23,5 grados de la Tierra), también presenta polos celestes definidos, pero con características diferentes respecto a las estrellas situadas en sus proximidades.
La difícil búsqueda de una estrella polar marciana
La estrella que se aproxima más al polo norte celeste de Marte se encuentra a menos de medio grado de distancia, una proximidad mayor que la de Polaris con respecto al polo norte de la Tierra. Sin embargo, a diferencia de Polaris, que es la 47ª estrella más brillante en el cielo nocturno, esta estrella marciana es extremadamente tenue, justo al borde de la visibilidad a simple vista, lo que la convierte en una indicada inapropiada para actuar como estrella polar.
El punto celeste norte en Marte se ubica aproximadamente a medio camino entre las constelaciones de Cygnus, con la brillante estrella Deneb, y Cepheus, con Alderamin como su estrella principal, lo que sitúa al polo norte marciano en una región del cielo sin estrellas destacadas y brillantes que guíen a la orientación.
Por otro lado, en el hemisferio sur marciano, la estrella Kappa Velorum se encuentra aproximadamente a tres grados del polo sur celeste del planeta. Aunque su brillo es mayor que la tenue estrella norteña cercana al polo, no es suficientemente luminoso para compararse siquiera con Polaris.
Un cielo marciano lleno de maravillas
Si bien los futuros exploradores o colonos marcianos no tendrán una estrella polar brillante para guiarse, el cielo nocturno desde Marte presenta otros espectáculos impresionantes. Por ejemplo, desde la superficie marciana es posible observar la Tierra y su Luna como dos puntos luminosos, visibles incluso sin ayuda de telescopios.
Estos dos cuerpos parecen estrellas a simple vista, pero con la potencia adecuada, podrían distinguirse con fases similares a las que nos muestra Venus desde la Tierra, dado que la posición relativa de la Tierra respecto a Marte es análoga a la que Venus tiene frente a nosotros. Esto significa que la Tierra alternaría su aparición entre estrella matutina y vespertina desde Marte.
Además, el pequeño satélite marciano Fobos puede provocar eclipses solares parciales, como fue captado por el rover Curiosity en 2019, cuando Fobos pasó frente al Sol creando un singular efecto de sombra irregular sobre la superficie.
Conclusión
En definitiva, Marte carece de una estrella polar luminosa similar a Polaris en la Tierra. Aunque existen estrellas cercanas a sus polos celestes, su escasa luminosidad dificulta su uso para orientación. Aun así, los observadores marcianos disfrutarán de un cielo fascinante con vistas únicas de la Tierra, sus fases, y los fenómenos producidos por sus lunas.
