Desde siempre, los artesanos que trabajan con color han sabido que utilizar una herramienta específica para cada tono mejora la eficiencia y calidad del trabajo. Los pintores mantienen un pincel para cada color, los tejedores emplean una lanzadera por cada hilo y los pasteleros utilizan mangas pasteleras llenas de diferentes glaseados. Sin embargo, la impresión 3D multicolor ha tardado en adoptar este concepto. La mayoría de impresoras multicolor usan un solo nozzle para procesar todos los filamentos, o combinan cuatro colores en un solo cabezal, lo que obliga a que todos los materiales se comporten igual.
La impresora Co Print Quadro, concebida por la marca Co Print, rompe con este modelo al implementar cuatro cabezales independientes, cada uno con su propio filamento, boquilla y temperatura. Estos comparten un único riel lineal y realizan la impresión por turnos. Con este sistema, cada color dispone de su propia herramienta, facilitando transiciones rápidas y limpias durante la impresión.
Cambios de color en un segundo y casi sin residuos
Si alguna vez has imprimido en multicolor usando una impresora con un solo nozzle, conocerás el problema del desperdicio: cada cambio de color obliga a vaciar el filamento anterior, generando residuos que pueden superar el peso del objeto impreso. Algunos modelos con cambiadores de herramienta evitan esta necesidad al retirar y reemplazar el cabezal completo, pero tardan alrededor de cinco segundos por movimiento. 
La Quadro elimina casi por completo este retraso, desplazando el siguiente cabezal simultáneamente al retirar el anterior en un proceso que dura aproximadamente un segundo. Este sistema inteligente, llamado IQEX (Independent Quad Extruder), utiliza cuatro motores paso a paso y cuatro correas apiladas verticalmente, cada una para un cabezal, que se deslizan por un riel lineal común de 12 mm.
Durante el cambio, el cabezal en uso vuelve a su estación de acoplamiento mientras el siguiente se posiciona para reanudar la impresión rápidamente. Así, la impresora logra cambios de herramienta de un segundo entre el primer y segundo cabezal, y alrededor de 1,5 segundos con los otros dos, una mejora significativa frente a los 60 segundos de una máquina con un solo nozzle.
Estaciones de acoplamiento QDock para minimizar fugas y residuos
Las zonas denominadas QDock permiten estacionar simultáneamente hasta tres cabezales. Allí, el filamento se retrae ligeramente y la punta de la boquilla se sella para evitar goteos y acumulación de material. Los cabezales aparcados se mantienen a una temperatura moderada (alrededor de 140 °C) para reducir pérdidas, y se recalientan poco antes de volver a usarse para garantizar extrusión inmediata.
Gracias a que cada filamento reside en su propia boquilla, no es necesario purgar colores entre cambios y se reduce considerablemente el desperdicio. La Quadro realiza una pequeña torre de cebado para normalizar la presión en la boquilla, aunque la función Zero Waste Mode permite trasladar este cebado al relleno interno del modelo, eliminando la torre visible cuando el diseño lo permite.
En las pruebas internas de Co Print, una impresión de cuatro colores con la Quadro duró 9 horas y 34 minutos, generando 34,16 gramos de residuos. Por contraste, una impresora con un solo nozzle tardó más de 24 horas y produjo 180,7 gramos de desperdicio, mientras que un sistema con cambiador de cabezal tardó 10 horas y 5 minutos, generando 44,65 gramos de residuos. En otra prueba a gran escala, la Quadro dejó solo 135 gramos de desperdicio frente a los 1.079 gramos de una impresora mononozzle.
Diseño robusto y preciso para impresión rápida y estable
La Quadro utiliza un sistema de cama móvil en el eje Y, conocido como bed-slinger, que simplifica el mantenimiento respecto a otras configuraciones como CoreXY. Su estructura está fabricada mayoritariamente en aluminio macizo (aproximadamente un 70%), con un diseño que garantiza rigidez y ausencia de deformaciones durante la impresión a alta velocidad.
Para mover la cama, dispone de dos motores sincronizados que actúan mediante correas independientes, reduciendo cualquier torsión bajo aceleraciones intensas. El sistema de movimiento se apoya en rieles lineales industriales de 12 mm, y cuenta con tensores automáticos para mantener el equilibrio de las correas X e Y en el tiempo. Las torres del eje Z reciben refuerzos estructurales que minimizan las irregularidades conocidas como ‘Z wobble’. La máquina está preparada para alcanzar velocidades de desplazamiento de hasta 600 mm/s y aceleraciones de 10.000 mm/s².
Calibración automática y control intuitivo para cuatro cabezales
Para lograr impresiones multicolor definidas con bordes nítidos, es imprescindible que los cuatro cabezales estén perfectamente alineados. La Quadro cuenta con un sistema de calibración 360° que mide cada boquilla desde varios ángulos usando un punto de referencia común en la parte trasera derecha de la cama. Con esos datos, el software ajusta las compensaciones de posición en los ejes X, Y y Z.
Además, incluye una rutina integrada llamada Full Self-Check que calibra parámetros como input shaping, nivelación del lecho y avance de presión, utilizando un sensor de carga en cada cabezal para automatizar el proceso. Completar esta configuración requiere solo unos minutos y está pensado para facilitar el uso desde el primer momento.
Cada cabezal incorpora una luz LED que cambia de color según el filamento cargado, y un sistema de cámara 1080p con lente gran angular monitorea la zona de impresión y las estaciones de acoplamiento. La impresora funciona con QuadrOS, un sistema basado en Klipper de código abierto, controlado a través de una pantalla táctil de 4,3 pulgadas. Para preparar impresiones multicolor, Co Print ofrece el software Co Slicer que asigna filamentos a cada extrusor, manteniendo la experiencia accesible para principiantes y abierta para personalizaciones avanzadas.
Versatilidad de materiales y modos de impresión avanzados
La Quadro acepta filamentos como PLA, PETG, TPU 95A, PVA y compuestos con fibra de carbono, con temperaturas máximas de hasta 300 °C por cabezal. La combinación de boquillas de distinto diámetro, por ejemplo 0,2 mm para detalles y 0,6 mm para áreas grandes, se encuentra en fase de pruebas y llegará próximamente a través de una actualización gratuita.
Los extrusores directos posibilitan el uso de filamentos flexibles como TPU, ampliando las aplicaciones a piezas rígidas con partes blandas o agarres mejorados. El PVA ofrece soporte soluble, usado junto al PETG para gestionar interfaces de soporte removibles. Además, existe un accesorio opcional con cámara cerrada y filtro de aire para imprimir con ABS o ASA, y un secador de filamento acoplable previene la humedad en materiales sensibles.
Más allá de los cambios de color, los cuatro cabezales permiten modos innovadores como Multi-Color Dual Printing: dos cabezales imprimen simultáneamente una pieza mientras los otros dos hacen una segunda copia al lado, ambas en dos colores diferentes. Esto reduce a la mitad el tiempo comparado con imprimir una sola copia a la vez y es ideal para pequeñas producciones o granjas de impresión. Otros modos en desarrollo incluyen impresión espejo y mezcla de colores CMYK para obtener tonalidades más amplias, que estarán disponibles como actualizaciones gratuitas.
Disponibilidad y precio
La Co Print Quadro se puede adquirir actualmente en Kickstarter, con un precio inicial de 649 dólares para las primeras unidades Super Early Bird, frente a un precio de venta recomendado de 899 dólares. El envío está previsto para el primer trimestre de 2027 en todo el mundo.
Este modelo incluye cuatro cabezales completos y un volumen de impresión cúbico de 300 mm, además de su robusta estructura metálica. Para Co Print, que desde 2019 se ha especializado en añadir color a impresoras existentes con accesorios para más de 100 modelos y ha realizado varias campañas Kickstarter, la Quadro es su primera impresora concebida completamente bajo su propio diseño, prometiendo reducir considerablemente el desperdicio de filamento y acelerar la impresión multicolor.
