Durante más de 400 años, un candado de combinación construido en latón y recuperado del naufragio del barco Ann Francis ha guardado con sigilo su mecanismo interno. Este artefacto, sorprendentemente bien conservado tras hundirse en la costa de Gales a finales del siglo XVI, no había podido ser estudiado con detalle debido a la fragilidad y la importancia histórica del objeto.
El Ann Francis fue víctima de una tormenta violenta que la hizo naufragar, pero entre sus restos se encontró este candado que pertenecía al periodo isabelino. La naturaleza de su mecanismo de combinación escondía un sistema ingenioso que hasta ahora permanecía sin revelar. Sin embargo, un equipo de investigadores ha utilizado tecnología avanzada de escáneres de tomografía computarizada (CT) para penetrar en su estructura interna, logrando así conocer su funcionamiento sin intervenir físicamente o dañar esa pieza de museo.
El análisis de los escáneres mostró que el candado posee un complejo sistema de discos giratorios que permiten abrirlo solo si se alinean en un orden específico, una característica especialmente sofisticada para la época. El metal de latón, que suele deteriorarse en ambiente marino, ha resistido el paso del tiempo gracias a las condiciones particulares del naufragio, que contribuyeron a preservar el candado en una excelente condición. 
El estudio no solo revela técnicas avanzadas de seguridad empleadas en la era isabelina, sino que también pone en evidencia la destreza y el ingenio tecnológico de aquel entonces. Los candados de combinación son conocidos hoy en día, pero que un ejemplar tan antiguo se haya encontrado y pueda ser estudiado con este nivel de detalle es un hallazgo significativo para la arqueología marítima y la historia de la tecnología.
Con métodos no invasivos como la tomografía computarizada, los investigadores pueden examinar con precisión los mecanismos internos sin comprometer la integridad física del artefacto, lo que abre puertas para analizar otros objetos históricos sumergidos o delicados. Este avance contribuye a una comprensión más profunda del patrimonio náutico y de las medidas de seguridad que se implementaban hace siglos para proteger bienes valiosos durante el transporte marítimo.
En definitiva, el candado de combinación de latón recuperado del Ann Francis es una ventana única que permite apreciar el desarrollo tecnológico y cultural del periodo isabelino, resaltando la importancia de conservar y estudiar los restos arqueológicos con técnicas innovadoras y respetuosas con el patrimonio.
