En el hemisferio norte, los días más calurosos no se producen durante el solsticio de junio, cuando el Sol alcanza su punto más alto en el cielo, sino un mes o dos después. A simple vista, podría pensarse que el día más largo del año debería coincidir con la temperatura máxima, pero la realidad meteorológica y climática es diferente. Este desfase se explica por un fenómeno conocido como «el retraso de las estaciones».
Para entenderlo mejor, basta con recordar la sensación que tenemos al visitar una playa en junio. Aunque el sol brille intensamente y los días sean largos, el agua del mar todavía suele estar fría. De igual modo, en las zonas montañosas, las nieves permanecen sobre las cumbres tras el solsticio, porque el calor acumulado durante el día más largo del año no ha sido suficiente aún para derretir completamente el hielo. Tanto el océano como el suelo y el aire necesitan acumular calor durante varias semanas para que la temperatura ambiental aumente realmente.
Durante los meses posteriores al solsticio, el calor solar sigue siendo alto y, entonces, la tierra, el mar y el aire almacenan ese calor de forma progresiva y alcanzan su punto máximo de temperatura aproximadamente en julio o agosto. Esto explica por qué las olas de calor y los días más calurosos del verano suelen producirse meses después del solsticio. 
En el hemisferio sur se observa el mismo fenómeno, pero de manera inversa. Allí, el solsticio de junio marca el comienzo del invierno, el día más corto del año. Sin embargo, las temperaturas más bajas no suelen registrarse en esa fecha, sino varias semanas después, durante julio y agosto. El motivo es el mismo: tanto la tierra como los océanos en el hemisferio sur tardan en liberar el calor almacenado durante los meses más cálidos, por lo que el frío intenso se retrasa respecto al solsticio.
Este fenómeno impacta también en numerosos aspectos naturales y sociales, como la agricultura, las corrientes oceánicas, y la planificación de actividades al aire libre. La temperatura del suelo, de las aguas superficiales y la capacidad térmica de ambos influyen en el ritmo de calentamiento o enfriamiento del planeta.
En definitiva, aunque el solsticio de junio señala el punto culminante del recorrido aparente del Sol en el cielo, el máximo calor no coincide con este evento astronómico, sino que se presenta semanas o incluso meses después, debido al tiempo que tardan los océanos y la tierra en acumular y liberar energía térmica. Este ‘retraso de las estaciones’ es un factor clave para comprender las variaciones climáticas que experimentamos a lo largo del año en ambos hemisferios.
