Las muestras rutinarias de sangre contienen una variedad diversa de células inmunitarias, conocidas como células mononucleares periféricas (PBMC, por sus siglas en inglés), que aportan información valiosa para el diagnóstico y seguimiento de numerosas patologías. Estas células son fundamentales en el estudio de infecciones, trastornos autoinmunes, cáncer y las respuestas del sistema inmunitario ante tratamientos específicos.
Tradicionalmente, la identificación y análisis de estas células se realiza mediante la marcación con fluoróforos, que se adhieren a marcadores específicos en la superficie celular. Aunque este procedimiento ha sido efectivo durante décadas, presenta limitaciones importantes: no ofrece datos sobre el estado funcional o metabólico de las células y puede modificar su comportamiento durante la preparación.
Una investigación publicada recientemente en la revista Biophotonics Discovery ha desarrollado una técnica avanzada de imagen óptica capaz de superar estos obstáculos. Este método innovador permite visualizar la actividad metabólica individual de células inmunes dentro de una muestra sanguínea compleja, revelando así información hasta ahora inaccesible. 
El nuevo enfoque emplea tecnologías ópticas sofisticadas para captar señales metabólicas internas de las células sin necesidad de etiquetas fluorescentes invasivas. Esto proporciona un retrato más realista y dinámico de cómo funcionan las células en su entorno natural. Por ejemplo, es posible medir niveles de autofluorescencia derivados de coenzimas metabólicas como NADH y FAD, que reflejan la salud y el estado energético de las células.
Esta capacidad representa un avance significativo para la inmunología y la medicina personalizada, ya que la actividad metabólica está estrechamente vinculada con la función celular, la activación inmunitaria y la resistencia a enfermedades. Analizar estas características a nivel individual contribuye a una mejor comprensión de procesos como la progresión tumoral o la respuesta a fármacos inmunoterapéuticos.
Además, al evitar el uso de tintes o modificaciones externas, el método garantiza que las células mantengan su estado original, lo que facilita estudios longitudinales y aporta mayor precisión a los análisis. Los investigadores subrayan que esta tecnología podría abrir la puerta a nuevas técnicas diagnósticas no invasivas y a un seguimiento más fino del estado inmunitario en pacientes con diversas condiciones crónicas o agudas.
En resumen, este avance en imagen óptica se presenta como una herramienta revolucionaria que combina precisión, sensibilidad y respeto por la integridad celular, con el potencial de transformar la manera en que se estudian y monitorizan las células inmunitarias en sangre.
