Durante mucho tiempo, Miracinonyx trumani, popularmente conocido como el «guepardo americano», fue considerado el equivalente norteamericano del guepardo africano, reconocible por su cuerpo esbelto y largas patas delanteras. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Current Biology desvela una realidad sorprendente: este felino extinto no era un verdadero guepardo, sino que compartía un parentesco más cercano con los pumas actuales.
Los investigadores emplearon análisis genéticos y morfológicos para establecer relaciones precisas entre especies extintas y sus parientes modernos. Los resultados demostraron que Miracinonyx trumani no descendía directamente de los guepardos africanos, sino que había evolucionado de un ancestro común con los pumas, adaptándose de manera diferente a los ecosistemas de América del Norte.
Además, el estudio pone en duda la tradicional idea de que estos felinos cazaban presas rápidas en carreras a gran velocidad, como los berrendos o antílopes pronghorns de la región. Sorprendentemente, se identificó que algunas poblaciones de Miracinonyx trumani que habitaban en zonas cercanas al Ártico tenían dietas especializadas que se basaban casi exclusivamente en la captura de peces. Este comportamiento piscívoro sugiere una adaptación única y diversificada que escapaba a la imagen convencional del cazador feroz que atravesaba las llanuras tras presas terrestres veloces. 
Este hallazgo supone un cambio en la comprensión de la ecología y el comportamiento de este felino extinto, desafiando la idea de un paralelismo evolutivo directo entre los «guepardos» americanos y los africanos. Así, Miracinonyx trumani destaca como un ejemplo fascinante de convergencia evolutiva, en el que características físicas similares pueden esconder relaciones genéticas y hábitos de vida muy distintos.
En definitiva, el estudio abre nuevas perspectivas sobre la evolución de los grandes carnívoros en América del Norte y enfatiza la importancia de analizar tanto el ADN como el contexto ecológico para comprender completamente las especies extintas y su interacción con el entorno.
