Investigadores han detectado un fenómeno magnético inusual en materiales extremadamente delgados, con solo unos pocos átomos de grosor, que antes se consideraban no magnéticos. En particular, el dióxido de rutenio, un compuesto cuántico objeto de debate durante años, manifiesta propiedades magnéticas únicas cuando se fabrica en forma de láminas ultrafinas.
Esta nueva clase de magnetismo, denominada altermagnetismo, difiere tanto del ferromagnetismo clásico como del antiferromagnetismo y podría abrir la puerta a tecnologías novedosas en el campo del almacenamiento de datos. El altermagnetismo se caracteriza por una organización atómica que genera momentos magnéticos opuestos cuya distribución espacial da lugar a nuevas propiedades emergentes.
Tradicionalmente, los materiales ferromagnéticos, como el hierro, han sido la base para dispositivos que aprovechan el spin de los electrones para almacenar información. Sin embargo, estos materiales presentan limitaciones en tamaño y consumo energético. El descubrimiento en dióxido de rutenio sugiere que su versión ultrafina podría usarse para diseñar memorias magnéticas más compactas y con menor gasto energético, al aprovechar este magnetismo oculto hasta ahora. 
Además, el peculiar comportamiento magnético descubierto en estos materiales ultrafinos desafía las teorías convencionales y requiere nuevo entendimiento sobre la interacción entre la estructura atómica y las propiedades electrónicas en escalas nanométricas.
El trabajo experimental y teórico llevado a cabo incluye técnicas avanzadas de caracterización a escala atómica y simulaciones cuánticas que han confirmado la existencia del altermagnetismo en capas de dióxido de rutenio con apenas unos pocos átomos de espesor.
Este avance no solo amplía la familia de materiales magnéticos conocidos, sino que también impulsa el desarrollo de dispositivos electrónicos que podrían ser más rápidos, energéticamente eficientes y reducir el tamaño de los componentes electrónicos, aspectos cruciales para la electrónica del futuro y la informática cuántica.
Los científicos que lideran esta investigación subrayan que el desafío próximo es comprender cómo controlar y manipular este tipo de magnetismo para integrarlo en aplicaciones prácticas y explorar otros materiales con propiedades similares.
