Conocido popularmente como el planeta rojo por el característico tono que domina su superficie, Marte guarda una paleta cromática mucho más extensa y sorprendente. Así lo reveló recientemente una imagen captada por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), donde se aprecian extrañas formaciones de colores púrpuras, rosas y azulados en una región próxima al polo sur marciano.
La imagen corresponde a la zona denominada Thyles Rupes, un acantilado helado con una topografía compleja que se encuentra en las tierras altas del hemisferio sur. La fotografía muestra un cráter parcialmente relleno de hielo en el centro, junto con dunas cubiertas de escarcha hacia la parte inferior derecha y un glaciar visible en la esquina inferior izquierda.
Este aspecto a primera vista tan inusual no solo se debe a la típica superficie oxidada de Marte, sino a una combinación singular de factores atmosféricos y geológicos. La delgada atmósfera marciana, que cambia sus condiciones según la hora del día y la estación, junto con la luz matutina de primavera durante la toma, crea una atmósfera rosada que tiñe de tonos rojos, rosas y púrpuras el paisaje. 
Además, la presencia de polvo en suspensión y parches de hielo y escarcha contribuye a estos tonos coloridos. Las áreas más oscuras observadas en la imagen están formadas por materiales volcánicos como la olivina y el piroxeno, minerales que también se encuentran en el manto terrestre, mientras que las zonas más claras corresponden a escarcha de dióxido de carbono. La franja blanca del glaciar en el margen inferior izquierdo forma parte del casquete helado del polo sur marciano.
Normalmente, la explicación de por qué Marte recibe el sobrenombre de planeta rojo se debe a su suelo rico en óxidos de hierro —es decir, óxido, o comúnmente ‘herrumbre’— que le otorgan un matiz rojizo visible incluso a simple vista desde la Tierra. Esta oxidación ocurre cuando el hierro, el oxígeno y el agua entran en contacto, tal como sucede con el óxido que aparece en los vehículos después del invierno.
Sin embargo, la región de Thyles Rupes destaca además por su relevante actividad tectónica en tiempos remotos, cuando el interior del planeta se enfrió y la corteza marciana se contrajo, provocando que zonas enteras se levantaran y formaran acantilados que alcanzan más de un kilómetro de altura. Aunque actualmente Marte carece de tectónica activa como la de la Tierra, estos rasgos fueron moldeados hace miles de millones de años.
Este territorio también está abundantemente marcado por cráteres, muchos de los cuales se superponen con los acantilados, lo que indica ciclos de impactos y formación tectónica en diferentes épocas. En los ángulos inferiores de la imagen, se observan dunas de arena con ondulaciones definidas que recuerdan a formaciones de dunas terrestres, creadas por el viento marciano.
Un mapa contextual complementario sitúa esta área dentro del hemiesferio sur de Marte, destacando el emplazamiento exacto de Thyles Rupes dentro del paisaje marciano. Estas imágenes fueron obtenidas el 17 de febrero de 2026 por Mars Express, ofreciendo una nueva perspectiva sobre la complejidad y la belleza del planeta vecino.
En definitiva, Marte no es solo el planeta rojo visible a simple vista en nuestras noches, sino que exhibe un espectacular espectáculo visual en sus regiones polares, donde las interacciones de la luz, el polvo y el hielo ofrecen matices impactantes que ofrecen a los científicos valiosa información para seguir descubriendo la historia y la composición del planeta.
