La agro-fotovoltaica, que integra la producción agrícola con la generación de electricidad solar en un mismo terreno, representa una prometedora solución para diversificar usos y aumentar la eficiencia del suelo. Sin embargo, para que esta técnica sea realmente sostenible a largo plazo, es fundamental comprender cómo afectan estas instalaciones al suelo, elemento clave para la producción agrícola.
Un equipo de investigadores del Centro Leibniz de Investigación sobre Paisajes Agrícolas (ZALF) ha llevado a cabo un estudio pionero que mide, por primera vez, las consecuencias de la fase de construcción de sistemas agro-fotovoltaicos en la estructura del suelo. Este análisis se ajusta a la necesidad de evaluar detenidamente cómo la manipulación del terreno, requerida para instalar paneles solares sobre parcelas cultivables, podría repercutir en la salud y función del suelo.
Los científicos examinaron distintas variables del suelo antes, durante y después del montaje de las instalaciones para identificar posibles alteraciones en su composición y funcionamiento. Los resultados mostraron que la maquinaria pesada empleada en la instalación puede compactar el suelo, afectando su porosidad y, por tanto, la capacidad de retener agua y aire, elementos indispensables para el desarrollo de las plantas. 
Esta compactación pone en riesgo la productividad agrícola del terreno, pues limita el crecimiento radicular y reduce la actividad biológica necesaria para la fertilidad. No obstante, el estudio también determinó que adoptando medidas específicas de protección y manejo durante la construcción, como restringir el uso de maquinaria pesada a zonas determinadas o implementar técnicas de descompactación posteriores, el impacto negativo puede ser significativamente mitigado.
Por ello, los científicos recomiendan incorporar prácticas de conservación del suelo como parte integral en el diseño y la ejecución de proyectos agro-fotovoltaicos. Esto abarcaría, entre otras acciones, la planificación cuidadosa de rutas para maquinaria, el empleo de cubiertas vegetales temporales, y la monitorización continua de la calidad del suelo para garantizar su recuperación.
Estos hallazgos aportan una perspectiva crítica que combina la innovación tecnológica con la agronómica, subrayando que el éxito de la agro-fotovoltaica no depende sólo de la instalación de paneles solares, sino también de cuidar el recurso fundamental para la agricultura: el suelo. Así, disponiendo de protocolos adecuados, esta técnica puede ofrecer una doble utilidad territorial sin comprometer la producción agrícola ni la salud ambiental.
El estudio del ZALF se presenta como un aporte esencial para posicionar la agro-fotovoltaica como una estrategia sostenible dentro de las políticas de energías renovables y seguridad alimentaria, claves en la lucha contra el cambio climático.
