Un grupo de astrónomos del Trinity College de Dublín ha presentado un avance significativo en el estudio del clima en exoplanetas o mundos situados fuera de nuestro sistema solar. El equipo, utilizando datos del telescopio espacial James Webb (JWST), ha aplicado una nueva técnica estadística que permite desentrañar los patrones climáticos de SIMP 0136, un objeto con masa planetaria situado a unos 20 años luz, en la constelación de Piscis.
SIMP 0136 ha sido tradicionalmente clasificado como una enana marrón, una “estrella fallida”, aunque su masa, de aproximadamente 12,7 veces la de Júpiter, ha generado debate en la comunidad científica sobre si podría tratarse de un planeta errante o solitario. Este cuerpo pertenece al grupo estelar en movimiento Carina-Near, un conjunto de estrellas jóvenes con una edad estimada en unos 200 millones de años.
Los investigadores emplearon el análisis de componentes principales (PCA), una técnica estadística avanzada, para examinar cómo cambia la luz que emite SIMP 0136 a medida que rota. Esta metodología permite simplificar datos complejos al identificar los patrones dominantes que varían conjuntamente durante las observaciones. En este caso, esos patrones están directamente relacionados con cambios climáticos reales y significativos, alejados de fluctuaciones menores o ruido estadístico. 
El estudio reveló que las oscilaciones en el brillo y las variaciones en la estructura vertical de las nubes de la atmósfera de SIMP 0136 son los principales factores que moldean su clima. Además, el equipo identificó tres estados atmosféricos recurrentes que rotan en la superficie del objeto, generando una especie de mosaico conformado por regiones más cálidas con nubes delgadas y otras más frías con nubosidad densa y elevada verticalmente.
A pesar de la complejidad de estos fenómenos, la atmósfera de SIMP 0136 mostró un grado de organización notable, contrariamente a lo que podría esperarse de un sistema atmosférico caótico. Según Merle Schrader, investigadora principal del estudio, esta organización persiste a lo largo del tiempo, manteniéndose estable incluso tras más de una docena de rotaciones completas del objeto.
Un aspecto fascinante del proyecto radica en que la luz captada por el JWST en 2023 para llevar a cabo la investigación había estado viajando por el espacio durante aproximadamente veinte años, justo el tiempo de edad de la principal responsable del estudio. Este dato subraya no solo la enorme distancia a la que se encuentran estos objetos, sino también el extraordinario progreso tecnológico y científico que ha permitido estudiar estos mundos a partir de una cantidad mínima de información lumínica.
El interés por descifrar el clima en exoplanetas obedece a la ambición de comprender la diversidad atmosférica en el universo, particularmente en planetas gigantes y enanas marrones, que hasta ahora han sido difíciles de analizar en detalle. Johanna Vos, profesora asociada del Trinity College, destacó que esta técnica abre un camino para que futuros estudios con el JWST sean más eficientes, partiendo de la identificación rápida de las características más relevantes en los datos antes de realizar modelos computacionales complejos.
El trabajo publicado el 16 de septiembre de 2026 en la revista Astronomy & Astrophysics representa un paso pionero que será fácilmente aplicable a otros cuerpos de masa similar, mejorando nuestra capacidad para entender cómo varía el clima fuera de nuestro sistema solar.
Este avance llega poco después de que investigadores del Observatorio Europeo Austral dieran a conocer el primer mapa tridimensional del tiempo atmosférico en el exoplaneta WASP-121b, un «Júpiter caliente» situado a 900 años luz en la constelación de Puppis. Ambos logros ilustran cómo la exploración de atmósferas extraterrestres está en plena expansión y promete revolucionar nuestra visión de los sistemas planetarios en el cosmos.
En resumen, el método desarrollado por los científicos irlandeses no solo permite estudiar el tiempo en SIMP 0136, sino que abre una ventana para la investigación meteorológica en muchos otros exoplanetas y objetos planetarios aislados, acercándonos un poco más al entendimiento de la naturaleza de mundos más allá del nuestro.
