Lacerta, conocida como la constelación de la lagartija, es una modesta agrupación de estrellas que apenas destaca en el cielo septentrional durante las noches otoñales. Sin embargo, en esta discreta porción del firmamento se halla un objeto astronómico fascinante: el blazar BL Lacertae, cuya fuente energética es un agujero negro supermasivo ubicado en los confines del universo. Debido a que uno de sus potentes chorros de energía apunta casi directamente hacia nosotros, este blazar presenta una luminosidad excepcional que permite a los astrónomos estudiar en profundidad su actividad.
A simple vista, BL Lacertae aparenta ser una estrella variable débil, pero en realidad es el brillante núcleo de una galaxia activa. Su brillo fluctúa con el tiempo y el nombre de este objeto ha dado origen a una categoría propia dentro del estudio de galaxias activas conocidas como objetos BL Lacertae.
La constelación no es ni mucho menos antigua; fue creada por el astrónomo Johannes Hevelius a finales del siglo XVII, y debe su nombre al latín «lagartija». Para ubicar Lacerta en el cielo, conviene conocer las constelaciones vecinas: el Gran Cuadrado de Pegaso, la forma en W de Casiopea, la silueta de casa de Cefeo y el cisne Cygnus. Lacerta se sitúa en un hueco oscuro del cielo rodeado por estas figuras y a menudo es llamada la «pequeña W» debido a su forma, en contraste con la «gran W» de Casiopea. Otra forma común de visualizarla es como una cometa alargada o, como su nombre indica, una lagartija entre las estrellas. 
Con una superficie aproximada de 200 grados cuadrados, Lacerta ocupa el puesto 68 entre las 88 constelaciones, siendo bastante pequeña y poco luminosa.
De entre sus estrellas, destaca una sola con brillo superior a la magnitud 4: Alfa Lacertae, ahora oficialmente llamada Stellio desde 2024. Esta estrella se encuentra a unos 102 años luz de distancia. Localizarla es posible partiendo del contorno en W de Casiopea, dirigiendo la mirada hacia Cygnus y encontrando Lacerta justo entre ambas. Sin embargo, se requiere un cielo oscuro y libre de contaminación lumínica para distinguir su tenue forma.
Alfa Lacertae está rodeada por estrellas de magnitud cercana, siendo Beta Lacertae la segunda estrella principal de la constelación, con una magnitud de 4,42 y localizada a 170 años luz. Estas dos estrellas son esenciales para identificar Lacerta en mapas estelares.
Gran parte de la constelación se extiende dentro del plano de nuestra Vía Láctea, aunque no alberga ningún objeto Messier. El cúmulo estelar más brillante en Lacerta es el NGC 7243, situado a 2,5 grados de Alfa Lacertae en dirección a Cygnus. Con una magnitud de 6,4, es visible con binoculares y se encuentra a unos 2800 años luz, exhibiendo grandes estrellas en primer plano superpuestas a la neblina de la galaxia.
Otro cúmulo notable es el NGC 7209, llamado «Cúmulo de la lagartija estelar», ubicado en la frontera entre Cygnus y Lacerta. Este es un cúmulo abierto disperso con magnitud 6,7 y una distancia similar a NGC 7243.
Siguiendo la línea imaginaria que une Alfa y Beta Lacertae y extendiéndola la misma distancia, se encuentran dos cúmulos más: NGC 7245 (magnitud 9,19) e IC 1442 (magnitud 9), que se aprecian mejor con telescopios. Estos cúmulos están separados por apenas 20 minutos de arco.
En Lacerta también se han identificado estrellas que albergan exoplanetas. Un ejemplo destacado es el HD 213472 b, un planeta gigante gaseoso descubierto en 2021. Su masa es aproximadamente 3,5 veces la de Júpiter y orbita su estrella a una distancia de unas 13 unidades astronómicas, completando una vuelta cada 46,6 años terrestres. Este sistema se encuentra a 210 años luz de nuestro planeta.
Así, esta modesta constelación ofrece mucho más que sólo estrellas: es un laboratorio natural para observar fenómenos extremos del universo y estudiar la evolución de galaxias activas y sistemas planetarios distantes.
