La literatura medieval, rica en relatos de caballeros, héroes legendarios y gestas épicas, podría ser solo una fracción de lo que realmente existió durante la Edad Media. Investigadores han desarrollado nuevas simulaciones que sugieren que hasta el 60% de las obras literarias caballerescas medievales podrían haberse perdido definitivamente, junto con el 95% de sus manuscritos originales, antes de que los historiadores tuvieran oportunidad siquiera de descubrirlas.
El estudio analiza cómo las condiciones en los primeros años de transmisión de un manuscrito determinaban su supervivencia a largo plazo. La cultura oral y escrita de la época dependía enormemente de la copia manual de textos, un proceso altamente vulnerable a errores, pérdidas y destrucciones. Muchos relatos probablemente nunca fueron transcritos, mientras que otros fueron dejados de copiarse tras pocas generaciones, desapareciendo así para siempre.
Los investigadores utilizaron modelos matemáticos y simulaciones informáticas para recrear la transmisión de manuscritos medievales a lo largo del tiempo. Estos modelos tienen en cuenta factores como la tasa de copiado, la pérdida accidental, así como eventos históricos que pudieron provocar destrucciones masivas de bibliotecas y archivos, como guerras, incendios o el paso del tiempo. Según sus resultados, la probabilidad de que un manuscrito sobreviva varias generaciones sin ser copiado es extremadamente baja, lo que conduce a la pérdida casi definitiva de su contenido. 
Este escenario explica por qué el volumen actual de textos medievales disponibles es limitado y por qué existen vacíos importantes en el conocimiento histórico y literario de aquella época. Obras que pudieron haber sido populares en su tiempo y que influyeron en la cultura oral y escrita probablemente ya no existen en formato escrito, y es poco probable que se descubran en el futuro.
La investigación contribuye a entender mejor los desafíos de la conservación del patrimonio cultural y literario de la Edad Media. También abre la puerta a reflexionar sobre cómo las narraciones que han llegado hasta nosotros son solo una muestra entre muchas posibles, y sobre el papel del azar y las condiciones históricas en la preservación de la memoria colectiva.
En definitiva, este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la historia literaria medieval, subrayando la fragilidad de su legado y la necesidad de continuar con proyectos de conservación y digitalización de manuscritos para evitar la desaparición de más tesoros culturales.
