Durante décadas, Marte ha sido considerado un planeta geológicamente inactivo debido a la ausencia de placas tectónicas y la falta de erupciones volcánicas visibles. Sin embargo, nuevos hallazgos podrían cambiar esta percepción. Un equipo internacional de científicos ha descubierto trazas de hidrógeno clorhídrico (HCl) en la atmósfera marciana, emanando específicamente de grietas frescas en la región del volcán Alba Mons, situado al noreste del Olympus Mons, el volcán más grande del sistema solar.
Este gas, comúnmente liberado por el movimiento de magma caliente bajo la superficie en la Tierra, fue detectado a niveles de partes por billón por el Orbitador de Gases Traza (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA). En nuestro planeta, el hidrógeno clorhídrico es un gas volcánico menor en comparación con el vapor de agua, dióxido de carbono o dióxido de azufre, pero en Marte podría representar una señal significativa de actividad volcánica oculta.
El descubrimiento, publicado en la revista Science Advances el 4 de noviembre de 2026, propone que aunque los volcanes marcianos visibles no han erupcionado en millones de años, podría existir magma fluido bajo la superficie, manteniendo procesos geológicos activos. La presencia de estas fisuras recientes —de cientos de metros de longitud y decenas de centímetros de ancho— en el área de Alba Mons, junto con las anomalías atmosféricas detectadas, apoya esta hipótesis. 
Según Daniel Mège, coautor del estudio del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias, el equipo usó modelos rigurosos y análisis detallados para descartar otras posibles fuentes del gas. “Es como buscar una aguja en un pajar”, afirmó, destacando la precisión del instrumento a bordo del TGO para captar apenas unas pocas moléculas durante su orbita constante alrededor de Marte.
Además, el hidrógeno clorhídrico almacenado en el permafrost marciano podría liberarse estacionalmente cuando el hielo sublimase, explicando por qué la detección se produjo en una estación fría cuando normalmente estas moléculas no son observadas. Esto sugiere que existe una fuente persistente del gas vinculada al magmatismo subterráneo.
El análisis del ciclo del cloro en Marte revela que, a diferencia de la Tierra, donde la tectónica de placas recicla este elemento, en Marte la fuente principal es la desgasificación volcánica profunda. Aunque faltan pruebas directas de erupciones actuales —como la detección de dióxido de azufre, que no se ha observado aún— la filtración de halógenos, como el HCl, podría ser un indicador más fiable de actividad eruptiva en curso o reciente.
Estos avances coinciden con la detección de más de 1.300 eventos sísmicos marcianos por el módulo InSight de la NASA, que confirman que Marte no está geológicamente muerto. La posibilidad de que quede calor interno suficiente para sostener actividad magmática también tiene implicaciones para la existencia de sistemas hidrotermales subterráneos. El magma caliente podría derretir capas de hielo y generar agua líquida, creando condiciones potencialmente habitables para microorganismos protegidos de la inhóspita superficie marciana.
Según Mège, “buscar vida marciana en las fisuras que rezuman gases en la región de Alba Mons tendría mucha lógica. Si los sistemas hidrotermales están activos, podrían contener tanto los ingredientes como la energía necesarias para el desarrollo microbiano, y protegerlos del ambiente hostil y cambiante en la superficie”.
En definitiva, la reciente detección de hidrógeno clorhídrico aporta la evidencia más sólida hasta la fecha de que Marte podría albergar volcanismo activo en su interior, reavivando el interés por continuar explorando el planeta rojo y reevaluar su potencial para albergar vida.
