Durante el otoño de 2026, el cielo nocturno brindará una fascinante oportunidad para los amantes de la astronomía con las lluvias de meteoros Táuridas, compuestas por dos corrientes principales: las Táuridas del Sur y las Táuridas del Norte.
Las Táuridas del Sur serán visibles aproximadamente desde el 10 de septiembre hasta el 20 de noviembre, mientras que las del Norte estarán activas desde el 20 de octubre hasta el 10 de diciembre. Ambas lluvias ofrecen una media de cinco meteoros por hora, sumando una decena cuando sus periodos de actividad se superponen. Uno de sus principales atractivos son las bolas de fuego —meteoros especialmente brillantes que son más frecuentes en años excepcionales cuando la Tierra atraviesa áreas de mayor concentración de restos cósmicos.
Según el Observers Handbook de la Royal Astronomical Society of Canada (RASC), el pico de actividad previsto para las Táuridas del Sur será alrededor de las 19 UTC del 5 de noviembre de 2026, mientras que las del Norte alcanzarán su máximo cerca de las 18 UTC del 12 de noviembre. Sin embargo, estas lluvias no tienen un pico definido estrictamente puntual, sino que su presencia se extiende durante varios días en octubre y noviembre, siendo especialmente visibles alrededor de la medianoche, cuando la constelación de Tauro se encuentra en lo más alto del cielo. 
Un factor favorable para la observación en 2026 es la fase lunar: la luna nueva llegará el 9 de noviembre, lo que implica condiciones oscuras que generan un escenario óptimo para avistar meteoros sin la interferencia de la luz lunar.
Origen y parentesco de las Táuridas
La lluvia de meteoros está vinculada a restos de un cometa y varios asteroides relacionados con un fenómeno conocido como el Complejo Encke. En concreto, las Táuridas del Norte se asocian con el asteroide 2004 TG10, detectado por el programa Spacewatch en 2004. Este asteroide comparte una órbita similar a la del cometa periódico Encke (2P/Encke), que se cree es un fragmento de un objeto más grande que se fragmentó hace unos 20 000 años.
Las Táuridas del Sur, por su parte, están directamente relacionadas con el cometa Encke. Descubierto por primera vez en 1786, este cometa de órbita corta —con un ciclo de 3,3 años alrededor del Sol— ha sido objeto de estudio durante más de dos siglos. Su órbita estable y cercana al Sol ha permitido que la Tierra atraviese de forma habitual la estela de los restos que va dejando, causando la lluvia de meteoros.
Las bolas de fuego: el gran espectáculo dentro del espectáculo
Una característica destacada de las Táuridas es la presencia ocasional de bolas de fuego, meteoros que despiden más luz y se fragmentan lentamente antes de extinguirse. Estas suelen representar alrededor del 1% del total de meteoros Táuridas en años normales, pero pueden alcanzar hasta un 7% en años de grandes «enjambres» o concentraciones de material.
Estos enjambres, visibles aproximadamente en ciclos de tres o siete años, han provocado fenómenos espectaculares, como los observados en 2008, 2015 y 2022. El siguiente evento excepcional debería ocurrir en 2032, cuando la Luna estará en fase nueva y la Tierra atravesará el núcleo del enjambre, ofreciendo las condiciones ideales para presenciar estas bolas de fuego en su máximo esplendor.
Cómo y cuándo observar las Táuridas
El mejor momento para observar las Táuridas es alrededor de la medianoche, cuando Tauro se encuentra en una posición alta en el cielo. La constelación se sitúa cerca de la brillante estrella Aldebarán y el cúmulo estelar de las Pléyades, puntos de referencia útiles para localizar el radiante, el área desde la que parecen surgir los meteoros.
Para optimizar la observación, es aconsejable buscar un lugar alejado de la contaminación lumínica y con horizonte despejado. También es fundamental consultar las fases y horarios de salida lunar para evitar que la luz de la luna quede en medio de la experiencia astronómica.
Desafíos a la hora de predecir la actividad
Las fechas y picos exactos de las lluvias de meteoros pueden variar según diferentes fuentes y observatorios. Esta incertidumbre se debe a la compleja dinámica de las partículas que forman las corrientes, que se acumulan y dispersan debido a las influencias gravitacionales y la radiación solar. Los astrónomos trabajan constantemente con cámaras y software avanzados para registrar meteoros y calcular sus órbitas, lo que permite mejorar las predicciones con el tiempo.
Participa e informa
Para aquellos que logren avistar bolas de fuego u otros meteoros destacados, las instituciones como la American Meteor Society (AMS) ofrecen plataformas para reportar estos eventos. Colaborar con observaciones ayuda a los científicos a entender mejor estas lluvias y a detectar posibles enjambres futuros.
Finalmente, la fascinación por las Táuridas se enriquece con la reflexión sobre su origen, la historia del cometa Encke y los misterios que aún oculta el cielo. La próxima temporada será, sin duda, una cita imperdible para todo aquel que quiera disfrutar de un espectáculo natural lleno de magia y ciencia.
