El cultivo de los frutos, frutos secos, hortalizas, semillas y vegetales favoritos de Estados Unidos depende en gran medida del agua subterránea, pero esta fuente vital está siendo explotada a un ritmo insostenible. Un reciente estudio científico ha detectado que aproximadamente la mitad del agua subterránea utilizada para la agricultura en el país se bombea desde acuíferos que no pueden recargarse con la misma velocidad, poniendo en peligro el suministro de agua para el futuro.
Entre 2008 y 2020, el 75% del agua destinada a regar cultivos especializados y productos hortofrutícolas en Estados Unidos provenía de agua subterránea. Esta dependencia ha permitido a los agricultores mitigar con éxito los efectos inmediatos de las sequías recurrentes, dotándoles de una fuente de agua relativamente constante incluso durante periodos de escasez superficial. Sin embargo, esta estrategia está deteriorando la reserva de agua subterránea y puede provocar una crisis hídrica para las generaciones futuras de productores.
Los cultivos clave que mayormente dependen de este recurso incluyen árboles de almendras, nogales y viñedos, esenciales en la economía agrícola estadounidense. La extracción intensiva de agua ha generado un descenso alarmante en las capas freáticas, que en muchas regiones no se han recuperado completamente en años o incluso décadas. Este desequilibrio trae consecuencias directas como la reducción de la productividad agrícola a medio y largo plazo, un aumento en los costos de bombeo por tener que acceder a aguas más profundas y el daño irreversible a los ecosistemas acuáticos. 
El informe recalca la necesidad urgente de implementar prácticas de gestión hídrica más sostenibles, combinando tecnologías eficientes en el riego, cambios en los tipos de cultivos y políticas públicas que regulen la extracción de agua subterránea. Solo a través de un enfoque integral será posible evitar el colapso del suministro hídrico que actualmente sostiene a la agricultura estadounidense y garantizar la conservación de estos acuíferos para la producción alimentaria futura.
Asimismo, el estudio insta a diversificar las fuentes de agua y a incentivar el uso de agua superficial cuando sea viable, junto con la adopción de técnicas agrícolas regenerativas que aumentan la retención natural del agua en el suelo. La adaptación a los impactos del cambio climático y a los patrones erráticos de precipitación será clave para no poner en jaque a un sector que produce gran parte de los alimentos que consume el país y que también abastece el mercado internacional.
