El gigante gaseoso Saturno no deja de sorprender a la comunidad científica. Gracias a nuevas observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA, un grupo internacional de investigadores ha confirmado la presencia de una gran formación atmosférica con forma de decágono –un polígono de diez lados– que envuelve el polo sur del planeta. Este descubrimiento, publicado en la revista Science Advances en septiembre de 2026, representa la primera vez que se observa un patrón de jets atmosféricos de forma regular y multilateral en el hemisferio sur de Saturno.
El decágono hallado en el polo sur de Saturno guarda ciertas similitudes con el conocido hexágono que existe en su polo norte, una estructura atmosférica estable y famosa por su configuración seis lados y antigüedad de más de 40 años. Sin embargo, el recién descubierto decágono presenta características propias que sugieren estar presenciando la formación de un fenómeno atmosférico completamente diferente hasta ahora.
El origen de este hallazgo se remonta a observaciones iniciales realizadas en 2023 con el programa llamado Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) de Hubble, que ha estado fotografiando los planetas exteriores anualmente durante más de una década. En esas imágenes, los científicos detectaron las primeras señales de una figura poligonal que fue confirmándose a medida que analizaban datos sucesivos. Para 2024, astrónomos profesionales y aficionados identificaron una banda ondulante alrededor del polo sur de Saturno, una pista que se consolidó plenamente con fotos de mayor definición tomadas entre agosto y septiembre de 2025. 
Agustín Sánchez-Lavega, profesor e investigador en la Universidad del País Vasco y autor principal del estudio, señaló que el avance fue posible debido al cambio de estaciones en Saturno, lo que permitió que el polo sur fuera visible desde la Tierra y los telescopios terrestres pudieran aportar imágenes fundamentales. Junto a Sánchez-Lavega colaboraron los astrónomos aficionados Trevor Barry y Jean-Paul Oger, quienes detectaron por primera vez la sutil estructura en imágenes terrestres de 2024, y luego dichas observaciones se corroboraron con la vista sin precedentes de Hubble desde el espacio.
El equipo asegura que la formación del decágono no es un simple fenómeno que se limita al nivel de las nubes superficiales, sino que se extiende en varias capas verticales de la atmósfera saturniana, lo que indica una onda atmosférica compleja y profunda incrustada en uno de los potentes chorros atmosféricos del planeta. La posición aparente de esta estructura puede variar ligeramente según las longitudes de onda con que se observen las imágenes, ya que cada una examina diferentes altitudes en la atmósfera.
Amy Simon, coautora del estudio y principal investigadora de OPAL en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, destacó la singularidad de este fenómeno: «Nunca habíamos visto algo igual en el hemisferio sur de Saturno. Mientras que el hexágono del norte ha permanecido constante durante más de cuatro décadas, el decágono del sur parece estar ganando fuerza y nos brinda una oportunidad única para observar el nacimiento y la evolución de una gran estructura atmosférica».
Pese a la asombrosa semejanza con el hexágono del polo norte, la dinámica del decágono plantea preguntas sobre las causas de su formación repentina y su posible estabilidad a largo plazo. Los científicos planean continuar estudiando a Saturno para determinar si este decágono se estabiliza y se convierte en una formación persistente, o si evoluciona y cambia con el tiempo. Estos estudios no solo ofrecerán información clave para entender la meteorología saturniana, sino que también pueden aportar valiosos conocimientos sobre la dinámica atmosférica de otros planetas gigantes y, por extensión, de procesos similares en la Tierra.
Esta nueva línea de investigación resalta la importancia de la colaboración continua entre telescopios espaciales y observatorios terrestres, así como la contribución de astrónomos amateurs, que juegan un papel esencial en la vigilancia y aportación de datos para fenómenos atmosféricos planetarios. Además, el descubrimiento ejemplifica cómo los cambios estacionales en un planeta pueden abrir nuevas ventanas para la exploración y el estudio de sus complejas atmósferas.
En definitiva, la confirmación del decágono en el polo sur de Saturno enriquece significativamente nuestro conocimiento sobre la dinámica atmosférica de este gigante, revelando una complejidad mayor a la que hasta ahora se conocía y sugiriendo la existencia de fenómenos aún por explorar en los confines del Sistema Solar.
