Durante mucho tiempo se pensó que la desaparición de los grandes herbívoros africanos estuvo directamente relacionada con la actividad humana, especialmente la caza. Sin embargo, una investigación reciente desafía esta idea, mostrando que la declinación de estos animales comenzó millones de años antes de que los primeros humanos pudieran amenazarlos.
Este estudio analiza la evolución y extinción de especies gigantes como elefantes, hipopótamos y sus parientes ya extinguidos, y concluye que la pérdida de estos animales no se produjo en una sola ola de extinciones rápidas, sino que fue el resultado de un proceso evolutivo lento y constante. La clave estuvo en el ritmo de especiación, es decir, en la capacidad de estas familias animales para generar nuevas especies. Según los investigadores, esta tasa debilitada llevó a un paulatino agotamiento de la diversidad biológica.
Los científicos utilizaron análisis filogenéticos y modelos evolutivos para trazar la historia de las diferentes especies herbívoras. Los resultados indicaron que la diversidad de los grandes herbívoros disminuyó mucho antes de que los humanos modernos aparecieran en la escena paleontológica y comenzaran a cazarlos. Esto significa que las causas principales de su declive fueron procesos ecológicos y evolutivos internos más que la presión antropogénica directa. 
Además, el estudio destaca que una vez que una especie gigante desaparecía, no surgía rápidamente otra que la sustituyera, reforzando el declive gradual de la familia de grandes herbívoros en África. Este ritmo lento y pérdidas constantes redujeron la riqueza de especies durante millones de años, lo que finalmente llevó a la situación de vulnerabilidad que permitió a la actividad humana acelerar su desaparición en épocas posteriores.
Los hallazgos abren una nueva perspectiva para comprender la historia de la biodiversidad en África y la evolución de sus ecosistemas. También llaman a reevaluar el impacto relativo de la caza humana frente a factores ambientales y biológicos en las extinciones pasadas. En definitiva, el estudio proporciona un marco más amplio para analizar las causas que provocan la pérdida de biodiversidad en el continente y ofrece pistas para su conservación.
