Cada otoño, miles de millones de aves migran por América del Norte durante la oscuridad de la noche. En las noches más intensas, más de mil millones de aves pueden estar en vuelo al mismo tiempo. Hasta la fecha, los científicos han registrado tres noches con un «mil millones de aves» en vuelo. ¿Pero cómo se sabe esto con precisión? ¿Y de qué manera los ciudadanos pueden seguir este fenómeno?
En una retransmisión especial de EarthSky, Deborah Byrd conversó con Andrew Farnsworth, experto en migración de aves del Laboratorio de Ornitología de Cornell, quien explicó las técnicas y estudios que permiten cuantificar estos movimientos masivos.
¿Se alcanzará la cifra de mil millones de aves durante la migración otoñal de 2026?
Estamos en plena temporada alta de migración otoñal. Aunque en septiembre y octubre suelen cruzar los Estados Unidos millones de aves, en ocasiones se alcanza una noche en la que más de mil millones de ellas vuelan simultáneamente. Este fenómeno se observó el 25 de septiembre de 2025 y de nuevo el 8 de octubre de 2025, cuando BirdCast registró más de 1.200 millones de aves viajando hacia el sur tras el ocaso. 
Estos eventos marcaron la segunda y tercera «noche de mil millones de aves» desde que BirdCast inició su proyecto en 2018. ¿Cómo logran cuantificar el número de aves? La clave está en la tecnología de los radares meteorológicos, la misma que se emplea para los pronósticos del tiempo diarios. Esta tecnología detecta las aves en vuelo y permite estimar sus números con gran precisión.
En esas noches especiales, aproximadamente el 10% de las aves de América del Norte estaban desplazándose al unísono. Para ayudar a que sigan su ruta hacia el sur sin obstáculos, es fundamental que la sociedad tome medidas sencillas para reducir los peligros que enfrentan en su recorrido.
Apaga las luces: una ayuda vital para las aves migratorias
Por medio del sitio web BirdCast.info, es posible consultar diariamente qué regiones tendrán el mayor paso de aves cada noche. Cuando tu zona sea especialmente activa, se recomienda apagar las luces exteriores y animar a los vecinos a hacer lo mismo. La contaminación lumínica desorienta a las aves, altera sus patrones de vuelo y en muchos casos las condena a colisionar con edificios y otros obstáculos.
BirdCast.info señala que la luz artificial atrae y confunde a las aves migratorias, agotándolas y exponiéndolas a accidentes fatales. Para minimizar estos riesgos, se aconseja:
- Apagar las luces innecesarias entre las 23:00 y las 06:00 durante los periodos críticos de migración.
- Atenuar o apagar las luces en vestíbulos y atrios.
- Orientar y proteger adecuadamente las luces exteriores para evitar que brillen hacia el cielo.
- Reducir la iluminación interior o bajar las persianas para impedir que la luz escape.
- Desactivar la iluminación decorativa exterior.
- Instalar sensores de movimiento en las luces exteriores para limitar su uso.
- Apagar las luces al salir de casa o de las oficinas.
- Usar productos que prevengan colisiones diurnas, como vinilos para ventanas que hacen las superficies visibles a las aves.
Mapas y recursos para seguir la migración
Los mapas de BirdCast.info muestran los patrones migratorios nocturnos, actualizados cada seis horas y basados en análisis de 23 años de datos obtenidos por la red de radares meteorológicos NEXRAD de EE.UU. Estos pronósticos predicen el movimiento tres horas después del atardecer local, ayudando a identificar las zonas con mayor actividad.
Además, BirdCast ofrece mapas en tiempo real para observar dónde están las aves en este mismo instante, y la posibilidad de suscribirse a alertas locales para no perder detalle cuando las aves pasen cerca.
Herramientas y programas para proteger las aves migratorias
Existen numerosas iniciativas y plataformas que permiten a la ciudadanía y a los científicos monitorear y proteger a las aves durante sus viajes:
- BirdCast: Proporciona predicciones de migración, mapas en directo y alertas.
- Motus Wildlife Tracking System: Colaboración global que usa etiquetas de seguimiento para mapear movimientos de aves, murciélagos e insectos.
- Audubon’s Bird Migration Explorer: Mapas interactivos con rutas anuales de cientos de especies en Norteamérica.
- National Zoo Migratory Birds Tracking Map: Datos reales de aves marcadas en mapas interactivos.
- Journey North: Proyecto de ciencia ciudadana para seguimiento estacional de especies migratorias.
- Canadian Migration Monitoring Network: Monitoreo a largo plazo de tendencias migratorias en Canadá.
- PixCams Live Bird Migration Station: Estación híbrida que combina óptica, térmica y acústica para monitorear migraciones nocturnas en tiempo real.
- MigrantWatch (India): Plataforma de ciencia ciudadana que registra avistamientos de aves migratorias en India.
- eBird India: Base de datos abierta con reportes de observadores de aves en toda India.
Asimismo, campañas como el programa Lights Out de Audubon y esfuerzos regionales como Lights Out Heartland en el medio oeste de EE.UU. o FLAP Canada trabajan para disminuir la contaminación lumínica y evitar colisiones mortales con edificios.
En definitiva, la migración de aves es un fenómeno espectacular y vital para la biodiversidad. Durante la temporada otoñal de 2026, se espera que nuevamente se alcance la emblemática cifra de mil millones de aves en vuelo durante una noche. Con simples acciones como apagar las luces exteriores en los momentos clave, todos podemos ayudar a estas aves en su larga y peligrosa travesía.
