Un estudio de 45 meses llevado a cabo en Brasil ha desvelado un comportamiento sorprendente de los monos capuchinos barbudos (Sapajus libidinosus): cuando la disponibilidad de fruta disminuye, estos primates abandonan la simple búsqueda de alimento para optar por una actividad mucho más arriesgada y nutritiva: la caza de pequeños vertebrados.
Durante el período analizado, los científicos observaron cómo los capuchinos no solo se alimentaban de frutos, sino que aumentaban de forma significativa la captura de una variada gama de presas, entre las que se encuentran lagartos, roedores, serpientes, iguanas e incluso crías de aves. Esta estrategia les permite obtener nutrientes esenciales que no consiguen en períodos de abundancia frutal.
Este cambio en el comportamiento alimentario destacado por los autores del estudio, publicado por primera vez tras cuatro años de vigilancia constante, ofrece una nueva visión sobre la plasticidad del comportamiento de estos primates y su capacidad de adaptación a variaciones ambientales. 
La investigación, llevada a cabo con rigurosos métodos de observación en su hábitat natural, señala que el aumento en la depredación coincide claramente con la escasez de frutas, lo que indica que la presión alimenticia es un motor clave para estas maniobras de caza. Los capuchinos demostraron gran habilidad y audacia para capturar presas consideradas peligrosas, sobre todo serpientes, poniendo en evidencia un complejo repertorio de estrategias para obtener alimento.
Adicionalmente, estos hallazgos podrían tener implicaciones importantes para entender cómo los primeros homínidos del pasado también enfrentaron los desafíos derivados de la disponibilidad irregular de recursos, alternando entre forrajeo y caza para satisfacer sus necesidades nutricionales. La caza de pequeños presas provocó un aumento en la ingesta de proteínas y otros nutrientes esenciales, claves para el desarrollo cerebral y la supervivencia.
Los investigadores subrayan que este tipo de estudios a largo plazo son fundamentales para captar patrones de comportamiento que pasan desapercibidos en análisis más breves. La observación continua del comportamiento de estos monos en ecosistemas maduros aporta conocimiento crucial sobre la evolución de adaptaciones conductuales en primates y otras especies.
En conclusión, el trabajo pone de relieve la impresionante capacidad de los monos capuchinos barbudos para modificar su estrategia alimentaria en función de la disponibilidad estacional del ecosistema, haciendo uso de un abanico amplio de recursos y asumiendo riesgos calculados para maximizar su ingesta de nutrientes cuando los frutos escasean.
