Durante treinta años, un equipo de científicos de la Universidad de California en Riverside (UC Riverside) llevó a cabo un estudio con 100 parejas de ratones, con la intención de crear una generación de roedores con habilidades atléticas excepcionales. El objetivo era observar si la mejora en su rendimiento físico conllevaría algún tipo de sacrificio biológico, como una esperanza de vida reducida o una capacidad reproductiva limitada.
La hipótesis inicial era clara: los ratones que demostraran una capacidad atlética sobresaliente deberían pagar un precio evolutivo, ya fuese en forma de un envejecimiento acelerado, problemas de salud o disminución en el número de crías que pudieran engendrar. Sin embargo, los resultados obtenidos a lo largo de las tres décadas desafiaron esas expectativas.
Los ratones seleccionados para incrementar su resistencia y velocidad no mostraron una reducción significativa en su longevidad ni en su fertilidad. Al contrario, muchos de ellos mantuvieron niveles de actividad física muy altos durante gran parte de su vida, sin que ello impactara negativamente en su salud ni en su capacidad reproductiva. Este hallazgo sorprendió a los investigadores, quienes esperaban que el coste de una condición física tan extrema se reflejara en otros aspectos biológicos. 
El estudio destaca cómo las hipótesis comunes acerca de las compensaciones biológicas en selecciones intensivas, basadas en estudios previos en otros animales o en teorías evolutivas, pueden no aplicarse universalmente. En el caso de estos ratones, la mejora atlética no supuso un detrimento en otros parámetros importantes, lo que abre nuevas preguntas sobre los límites y posibilidades de la evolución fisiológica.
Además, el trabajo realizado permitió comprender mejor los mecanismos genéticos y metabólicos detrás de la resistencia y el rendimiento físico, lo que podría tener implicaciones futuras en la medicina y en la mejora del rendimiento humano. Sin embargo, los propios científicos advierten que extrapolar directamente estos resultados a humanos es un proceso complejo que requiere más investigaciones.
En definitiva, este experimento a largo plazo subraya que la evolución puede comportarse de formas imprevisibles, y que las relaciones entre características físicas y biológicas pueden ser mucho más flexibles de lo que se creía hasta ahora.
