Marte y la Tierra nacieron juntos hace aproximadamente 4.500 millones de años en la misma nebulosa primordial que dio origen a nuestro Sol. Ambos planetas comparten, por tanto, una antigüedad similar, pero sus ciclos temporales son muy distintos. Mientras la humanidad utiliza en la Tierra el calendario gregoriano, que nos sitúa en el año 2026, en Marte también se ha establecido un sistema propio para medir el tiempo basándose en sus años y estaciones.
El próximo 30 de septiembre de 2026 marcará el inicio del año 39 en el calendario marciano. Este conteo comenzó oficialmente en el equinoccio de primavera boreal marciano del 11 de abril de 1955, fecha designada como el comienzo del Año 1. Aquello no fue arbitrario, ya que en el segundo semestre de ese año tuvo lugar una gran tormenta de polvo, conocida como la Gran Tormenta de 1956, que sirvió como un hito climática de referencia.
El sistema para numerar los años marcianos fue propuesto por primera vez por Todd Clancy en un artículo científico del año 2000, donde estudiaba las variaciones térmicas del planeta rojo. Este método ha sido adoptado principalmente por investigadores del clima marciano para facilitar comparaciones temporales y análisis meteorológicos. 
Más adelante, los científicos ajustaron la cuenta incluyendo un Año 0 que empezó el 24 de mayo de 1953, ampliando así la escala temporal de referencia para eventos ambientales y astronómicos.
Características del tiempo en Marte
La Agencia Espacial Europea (ESA) destaca que un año marciano equivale a 687 días terrestres, casi el doble que un año en la Tierra, dada la mayor distancia y la órbita más elíptica alrededor del Sol. En cuanto a los días, llamados ‘soles’, duran 24 horas y 39 minutos, apenas 39 minutos más que un día terrestre.
Estaciones y clima marciano
Como la Tierra, Marte tiene cuatro estaciones: invierno, primavera, verano y otoño. Su inicio está relacionado con la posición orbital del planeta y la inclinación de su eje. El año marciano comienza en el equinoccio de primavera en el hemisferio norte, coincidiendo con el otoño en el hemisferio sur.
Sin embargo, las estaciones marcianas no tienen igual duración. Esto se debe a que su órbita alrededor del Sol es más elíptica que la terrestre: la primavera boreal es la más larga, con unos 194 soles, y el otoño boreal la más corta, con apenas 142 soles. Durante la primavera y el verano en el hemisferio sur, Marte se acerca más y más rápido al Sol, lo que provoca un aumento de calor que genera grandes tormentas de polvo capaces de cubrir todo el planeta.
Fenómenos meteorológicos y temperaturas
El clima marciano es frío en general, con una temperatura media anual que ronda los -60 °C. Los inviernos son gélidos y los veranos relativamente cálidos para Marte, pero nunca alcanzan los valores terrestres. Entre las curiosidades meteorológicas marcianas destaca la Nube Elongada del Monte Arsia, una formación de cristales de hielo que puede extenderse hasta 1.800 kilómetros y que reaparece durante la primavera y verano del hemisferio sur, manteniéndose visible durante unos 80 soles antes de desaparecer.
Nota sobre la observación de Marte
Marte se observa a menudo desde la Tierra como un disco rojizo con manchas claras y oscuras, entre ellas destacan polaridades blancas que corresponden a las capas de hielo. Fotografías tomadas desde la Tierra y desde órbita, como las del explorador Curiosity y las misiones Viking, permiten estudiar su superficie y condiciones atmosféricas en detalle.
En resumen, el 30 de septiembre de 2026 comenzará oficialmente el año 39 en Marte según la escala temporal establecida a mediados del siglo XX, marcando un nuevo ciclo para el planeta rojo y para los científicos que estudian su clima y evolución.
