El Comité de Cuentas Públicas (PAC) del Reino Unido ha instado al gobierno a adoptar una postura más activa para que los ciudadanos obtengan beneficios directos de las empresas tecnológicas que cuentan con financiación pública. En particular, el PAC señala la necesidad de que UK Research and Innovation (UKRI), el mayor financiador público de investigación e innovación del país, que dispone de un presupuesto de 9.200 millones de libras para el período 2026-27, aumente la toma de participaciones accionarias en las compañías que apoyan.
La reciente publicación del informe del PAC destaca que, aunque UKRI es eficiente en la concesión de subvenciones, su enfoque actual se centra excesivamente en evitar interferir en el crecimiento de las empresas. Según el informe, esta cautela puede generar una pérdida de oportunidades para los contribuyentes, ya que el organismo no interviene de forma activa para asegurar una participación en los éxitos empresariales que apoya financieramente.
En una comparación internacional, el gobierno sostiene que las universidades británicas generan proporcionalmente más spinouts y patentes que las estadounidenses. No obstante, el PAC enfatiza que el proceso de monetización de esa propiedad intelectual es irregular y poco sistemático, lo que da lugar a que gran parte del valor generado no revierta adecuadamente en el Reino Unido ni en sus ciudadanos. 
UKRI ya ofrece acceso gratuito a superordenadores financiados con fondos públicos a startups de inteligencia artificial consideradas «estratégicamente significativas». Además, el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) ha revisado las normas de contratación para mejorar la accesibilidad de las empresas británicas a un fondo de 400 millones de libras destinado a chips especializados de IA, apoyando la autonomía tecnológica nacional.
Por otro lado, el British Business Bank invierte conjuntamente con fondos de pensiones, lo que permite que el público mantenga una participación en las empresas respaldadas. Sin embargo, el avance en la inversión de fondos de pensiones ha sido más lento de lo esperado por el gobierno.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, reconoció que «puede parecer inusual que este comité reclame un enfoque menos prudente en la toma directa de participaciones en la innovación británica». Subrayó que esta recomendación busca maximizar el retorno para los contribuyentes y que las naciones líderes en innovación global lograron sus posiciones apostando con mayores riesgos y políticas más emprendedoras. «Nada arriesgado, nada ganado», afirmó.
Persistente brecha regional entre norte y sur
El informe también pone de relieve una creciente disparidad regional en la distribución de fondos para investigación, con Londres, el Sureste y el Este de Inglaterra concentrando la mitad de la financiación de UKRI. Aunque el porcentaje destinado al Norte del país ha crecido del 12 % hace cinco años al 20 % actualmente, el comité recomienda establecer objetivos claros para impulsar el desarrollo regional equilibrado.
Existe preocupación respecto al presupuesto asignado por UKRI al Science and Technology Facilities Council (STFC), responsable de importantes infraestructuras de investigación, ya que esta financiación podría limitar la capacidad para participar en proyectos colaborativos internacionales.
Clifton-Brown advierte que sin una estrategia decidida para equilibrar regionalmente la inversión, el Reino Unido podría volver a la situación anterior con predominancia del sur. Añade que, sin proteger la titularidad de las innovaciones, la propiedad intelectual puede ser explotada por competidores globales, disminuyendo la ventaja tecnológica británica.
Necesidad de optimizar la infraestructura de investigación
El PAC señala además que UKRI debería revisar el estado de su infraestructura de investigación, actualmente considerada excesivamente extensa y con costes crecientes. El organismo debería priorizar el cierre o reducción de proyectos e instalaciones con bajo rendimiento o viabilidad cuestionable.
Un ejemplo citado es la cancelación de la financiación de un laboratorio aéreo cinco años después de planear su renovación, tras gastar 46 de los 49 millones de libras presupuestados. El comité considera que UKRI debería haber detectado antes la inviabilidad económica del plan planteado por el STFC.
El informe subraya que la infraestructura financiada por UKRI es esencial ante el avance tecnológico global y que sus decisiones deben estar guiadas por una planificación estratégica consciente de las inversiones existentes para maximizar la eficacia del gasto.
