La construcción de centros de datos se ha convertido en un tema polémico en Estados Unidos y en otras partes del mundo. La preocupación de los ciudadanos reside en si estas instalaciones elevarán los costes de electricidad, saturarán la red local y fomentarán la proliferación de generadores contaminantes en sus vecindarios.
En este contexto, AES Tech, una startup surcoreana fundada en 2022, ha desarrollado una solución técnica para mitigar esta problemática: la producción de hidrógeno a partir de amoníaco líquido directamente en el lugar donde se necesita. Su sistema, llamado ammoNOVA, permite sustituir parte del gas natural consumido por los centros de datos en sus turbinas de generación eléctrica por una mezcla con hidrógeno, reduciendo así la dependencia del gas fósil.
El funcionamiento de ammoNOVA evita la necesidad de transportar y almacenar hidrógeno comprimido a alta presión, planteando en cambio el almacenamiento de amoníaco líquido anhidro que se convierte en hidrógeno bajo demanda mediante un proceso electroquímico. Este hidrógeno se mezcla con gas natural para su combustión en las turbinas, un método denominado co-combustión. Si bien no elimina por completo las emisiones, este procedimiento puede disminuirlas dependiendo de la proporción de mezcla y del origen del hidrógeno. 
Lo relevante de este avance no es alimentar la creciente carga energética sin más, sino ofrecer a centros de datos con alta demanda eléctrica una opción adicional ante restricciones en la red, permitiendo reducir la utilización de generadores diésel y reemplazar progresivamente el gas fósil. Esta iniciativa cobra especial importancia dado que, según la Agencia Internacional de la Energía, el consumo global de electricidad de los centros de datos podría duplicarse y alcanzar aproximadamente 945 teravatios-hora para 2030.
Los planes de expansión de infraestructuras como las redes de transmisión o generación local plantean retos en muchas comunidades, que cuestionan si los vecinos deberán afrontar costes para optimizaciones de la red y el impacto ambiental.
Por ello, contar con un sistema capaz de generar parte de su combustible limpio en periodos de alta demanda puede reducir la presión sobre la red local, evitando que ésta soporte picos extremos derivados de la operación continua de grandes centros de datos. Además, podría ser una alternativa más sostenible frente al uso exclusivo de generadores diésel en situaciones de corte o sobrecarga.
En una visita a Seúl, el CEO de AES Tech, Jaehong Jeffrey Chun, explicó que la tecnología de ammoNOVA permite controlar la producción de hidrógeno en tiempo real para responder con flexibilidad a las variaciones en la demanda energética de las turbinas. Esto dota al sistema de una agilidad clave para adaptarse a fluctuaciones, superando las limitaciones de métodos tradicionales basados en procesos de craqueo de amoníaco a altas temperaturas.
El proceso electroquímico utilizado consiste en separar el hidrógeno y el nitrógeno contenidos en el amoníaco. Se genera hidrógeno para la combustión y nitrógeno como subproducto, mientras que el sistema también recupera amoníaco no utilizado y purifica el hidrógeno producido, optimizando la eficiencia.
Conviene destacar que la co-combustión con hidrógeno ya es factible tecnológicamente. Empresas como Mitsubishi Heavy Industries han probado con éxito mezclas de hasta un 20% de hidrógeno en turbinas de gas, logrando reducir emisiones de CO₂ en torno al 7% respecto al uso exclusivo de gas natural.
Sin embargo, la sostenibilidad del uso de amoníaco depende de que su cadena de suministro garantice bajas emisiones de carbono, para que el hidrógeno producido suponga una sustitución ambientalmente positiva frente al gas fósil.
AES Tech está en su fase inicial pero considera prioritario atender la creciente demanda energética de centros de datos especializados en inteligencia artificial. De hecho, ha presentado su tecnología ammoNOVA Ultra para la consideración en los premios de innovación CES 2027, lo que refleja sus ambiciones de expansión y reconocimiento internacional.
