La infraestructura espacial depende fundamentalmente de la energía solar, sin embargo, los paneles tradicionales presentan limitaciones críticas: son pesados, caros y voluminosos, lo que dificulta su transporte y despliegue desde cohetes. Estos obstáculos son cada vez más evidentes ante el ambicioso crecimiento del sector satelital, con proyecciones de alcanzar cerca de 100.000 satélites en órbita para 2030, frente a los aproximadamente 12.000 actuales. Además, la implementación de centros de datos orbitales eleva aún más la demanda energética.
Beyond Reach Labs, una startup aeroespacial radicada en Brooklyn y fundada por antiguos ingenieros de SpaceX, propone una solución revolucionaria: Flarewing, un panel solar desplegable que se pliega al tamaño de una mesa para el lanzamiento y se despliega en órbita hasta alcanzar la longitud de un campo de fútbol americano. Este sistema de truss mantiene una estructura rígida una vez desplegado, evitando que se flexione y afecte la orientación del satélite. Según la empresa, esta tecnología puede generar hasta diez veces más energía por lanzamiento que los paneles tradicionales.
Flarewing está disponible en tres configuraciones que pueden alcanzar hasta 200 kilovatios. La compañía tiene previsto certificar el primero de estos modelos para uso terrestre a finales de 2026, con planes de producción que ascenderían a más de diez unidades diarias hacia finales de 2027. Beyond Reach Labs fabrica estos sistemas en una nueva instalación de 1.500 metros cuadrados ubicada en Industry City, Brooklyn, que la empresa destaca como la primera fábrica de hardware aeroespacial en el área de Nueva York desde que Grumman construyó el módulo lunar Apollo en Long Island. 
En una entrevista exclusiva, Mitchell Fogelson, cofundador y CEO de Beyond Reach Labs, detalla la visión y estrategia de la compañía, así como los recientes avances en financiamiento y desarrollo tecnológico.
Financiación y apoyo para el crecimiento
La startup ha recaudado más de 11 millones de dólares hasta la fecha, incluyendo una ronda semilla de 10 millones liderada por Interlagos e integrada por otros inversores destacados como Y Combinator, Augur, TerraForge y Off Piste. Esta inyección de capital permitirá acelerar la fabricación y consolidar la presencia de la empresa en el mercado espacial.
Una solución innovadora para un reto de la era espacial
Los paneles solares rígidos utilizados hasta ahora para suministrar energía en satélites y estaciones espaciales son costosos y presentan importantes limitaciones de peso y volumen durante el lanzamiento. «En Beyond Reach Labs hemos desarrollado una alternativa capaz de plegarse al tamaño de una mesa y desplegarse en el espacio superando la longitud de un campo de fútbol, lo que multiplica exponencialmente la cantidad de energía que se puede transportar y utilizar», explica Fogelson.
Esta tecnología permitirá el desarrollo a gran escala de infraestructuras espaciales avanzadas, como estaciones comerciales y centros de datos orbitales, que hasta ahora enfrentaban barreras tecnológicas y económicas para su expansión.
Inspiración y enfoque de la compañía
Fogelson señala que la raíz del proyecto se encuentra en su trabajo doctoral con la NASA, donde investigó cómo construir grandes infraestructuras espaciales que pudieran ser lanzadas en un único cohete. «En la Tierra, la capacidad logística depende de la cantidad de camiones disponibles, pero en el espacio, cada kilogramo y centímetro cúbico tiene un coste altísimo y disponibilidad limitada», comenta.
Esta problemática ha motivado a la empresa a encontrar soluciones para optimizar el transporte y generación de energía en órbita, con especial foco en la eficiencia y escalabilidad.
Modelo de negocio y mercado objetivo
El modelo de Beyond Reach Labs se basa en el diseño, fabricación y testeo ambiental de sistemas solares de alto rendimiento, que luego se integran directamente en satélites o estaciones espaciales comerciales. Su objetivo es abastecer la creciente demanda energética que supondrán unos 100.000 satélites previstos para lanzarse hasta 2030, un mercado valorado en aproximadamente 100.000 millones de dólares y con necesidades cercanas a los 10 gigavatios en cinco años.
Fomentando la industria aeroespacial en Nueva York
Contrario a la opinión popular que no asocia Nueva York con la manufactura de alta precisión, Fogelson destaca la región por su capacidad tecnológica y talento: «El Nordeste cuenta con la mayor densidad per cápita de mecanizado de precisión en Estados Unidos, la base esencial para la industria aeroespacial. Nuestra fábrica en Industry City demuestra que la ciudad puede albergar este tipo de industrias avanzadas».
El centro ofrece una infraestructura adecuada con 50 megavatios de energía eléctrica, ascensores de carga sobredimensionados y pisos preparados para cargas pesadas, además de una comunidad innovadora que incluye alianzas con empresas como Adafruit y startups tecnológicas locales, fortaleciendo el ecosistema.
Proceso de captación de inversión y desafíos
La ronda de financiación se cerró tras un exigente proceso durante la etapa en Y Combinator, donde Fogelson realizó alrededor de 130 llamadas a inversores en apenas nueve días, jornada de hasta 12 horas. «Aunque la participación en un programa como Y Combinator aporta visibilidad, conseguir inversión siempre requiere un esfuerzo monumental y constancia frente a muchas negativas», asegura.
Claves para atraer inversores
Para Fogelson, el éxito radica en la fortaleza y complementariedad del equipo fundador. Él y su socio Pele mantienen una amistad y colaboración técnica de más de 15 años, lo que les ha proporcionado una profunda comprensión del problema y las dinámicas del floreciente mercado espacial, generando confianza entre los inversores.
Próximos pasos y visión futura
En los próximos meses, la prioridad será aumentar la capacidad productiva, avanzar en el desarrollo tecnológico y consolidar el área manufacturera de Industry City para iniciar entregas de Flarewing y colocar los primeros sistemas en órbita cuanto antes.
Consejos para emprendedores en Nueva York
El CEO de Beyond Reach Labs recomienda a las nuevas startups centrarse en escuchar y validar con sus clientes antes que buscar financiación: «El mejor capital es la confianza del cliente, eso es lo que hace viable el negocio a largo plazo».
Un primer otoño en Nueva York
A pesar de haber llegado recientemente a la ciudad, Fogelson espera disfrutar de su primer otoño explorando espacios naturales como Prospect Park y Central Park, y apreciando el cambio de colores característico de la región.
