El próximo 7 de agosto de 2027, un enorme asteroide, que mide entre 800 y 1.800 metros de diámetro —aproximadamente entre medio y más de un kilómetro— pasará cerca de la Tierra, generando gran expectación entre astrónomos y aficionados al espacio.
Este cuerpo rocoso, identificado como 1999 AN10, ha sido clasificado por la NASA como un asteroide potencialmente peligroso. Sin embargo, durante el sobrevuelo de 2027 no existe ningún riesgo de impacto: el asteroide se acercará a una distancia aproximada de 389.855 kilómetros, es decir, similar a la distancia que nos separa de la Luna.
Pero, ¿por qué se le etiqueta como potencialmente peligroso si no va a colisionar con nuestro planeta en este encuentro? La definición de asteroide potencialmente peligroso se aplica a cualquier objeto que se acerque a 0,05 unidades astronómicas (unos 7,5 millones de kilómetros) o menos de la Tierra y que supere los 140 metros de diámetro. Esta clasificación se basa en la posibilidad de que, en el futuro, la órbita del asteroide pueda variar debido a perturbaciones gravitatorias y, así, representar un peligro real para la Tierra en otro momento. 
El tamaño de 1999 AN10 y su proximidad relativa lo hacen un objeto fascinante para observar. Cuando pase cerca de la Tierra, su brillo alcanzará una magnitud aproximada de 7,3, lo que permitirá verlo con prismáticos desde las Américas. Su acercamiento máximo se espera a las 7:12 UTC, la madrugada del 7 de agosto, lo que corresponde a las 2:12 am en horario CDT de América.
Durante esa noche, el asteroide cruzará varias constelaciones del hemisferio norte y sur, concretamente Tauro, Aries, Piscis y Pegaso, proporcionando un espectáculo astronómico digno de seguimiento para los aficionados a la astronomía.
En cuanto a si podría afectar a la Luna, hay que destacar que en el momento del paso a su distancia más próxima, la Luna y 1999 AN10 estarán en lados opuestos de la Tierra. La menor distancia entre el asteroide y la Luna será de más de 763.000 kilómetros, aproximadamente el doble de la distancia que lo separará de nuestro planeta, eliminando cualquier posibilidad de un impacto lunar.
Este asteroide fue descubierto el 13 de enero de 1999 en el Lincoln Laboratory Experimental Test Site de Nuevo México. Pertenece a la clase Apollo, lo que significa que su órbita alrededor del Sol cruza la órbita terrestre. Completa una vuelta alrededor del Sol cada 643 días, con una trayectoria altamente elíptica que lo lleva desde dentro de la órbita terrestre hasta más allá de la órbita de Marte.
El interés sobre asteroides potencialmente peligrosos no cesa. Según la NASA, aquellos objetos mayores de uno o dos kilómetros podrían causar consecuencias globales catastróficas si impactasen contra la Tierra, como la liberación masiva de polvo en la atmósfera que bloquearía la luz solar y pondría en peligro la civilización mundial durante meses o años.
Hasta la fecha, se han catalogado aproximadamente 2.500 asteroides considerados potencialmente peligrosos, pero los astrónomos creen que esta cifra representa solo la mitad del total real. No obstante, aseguran haber detectado alrededor del 90% de los mayores objetos en esta categoría.
Entre otros asteroides destacados que también representan un interés para la comunidad científica se encuentran:
- 99942 Apophis, que pasará a una distancia extremadamente cercana el 13 de abril de 2029, apenas 32.000 km sobre la superficie terrestre, pero sin riesgo de impacto en al menos un siglo.
- 101955 Bennu, con un diámetro de unos 500 metros y probabilidad aproximada de impacto en 2182 de 1 entre 2.700 según análisis orbitales recientes. La misión OSIRIS-REx de la NASA recogió muestras de este asteroide en 2023 para su estudio.
- 2001 WN5, que se acercará a 248.700 km el 26 de junio de 2028, dentro de la órbita lunar, y será visible con una magnitud de 6,7.
- 1997 XF11, transmitió en su descubrimiento en 1997 cierta preocupación por posible colisión, que tras observaciones posteriores quedó descartada. Se espera su paso más próximo el 26 de octubre de 2028 a casi un millón de kilómetros.
En resumen, el sobrevuelo del asteroide 1999 AN10 en agosto de 2027 se configura como una oportunidad única para la observación y estudio de un objeto de gran tamaño que, a pesar de su cercanía relativa a la Tierra, no presenta peligro alguno para nuestro planeta ni para la Luna en esta ocasión.
