El equinoccio de septiembre de 2026 tendrá lugar a las 00:05 UTC del 23 de septiembre, que corresponde a las 19:05 CDT del 22 de septiembre. Este evento marca el inicio del otoño en el hemisferio norte y de la primavera en el hemisferio sur. Es común escuchar que durante los equinoccios el día y la noche tienen la misma duración, pero en realidad el periodo de luz solar supera al de oscuridad por unos ocho minutos aproximadamente en latitudes templadas medias.
Este fenómeno no ocurre por casualidad, sino que se debe a dos factores principales que alteran la percepción tradicional de «día y noche iguales» durante los equinoccios:
- El Sol no es un punto, sino un disco.
- La refracción atmosférica influye en la posición aparente del Sol.
El Sol como disco visible
A diferencia de las estrellas, que se perciben como puntos de luz, el Sol se observa en el cielo terrestre como un disco con un diámetro angular apreciable. Los almanaques astronómicos consideran que el amanecer empieza cuando el borde superior del Sol toca el horizonte este, y que el atardecer finaliza cuando el borde inferior desaparece por el horizonte oeste. Esta definición añade de media entre dos minutos y medio y tres minutos más de luz solar durante el día en latitudes templadas. 
Refracción atmosférica: el efecto del aire en la luz solar
La atmósfera terrestre actúa como una lente o prismático que desvía la luz del Sol, elevando su imagen real en el cielo aproximadamente medio grado cuando el Sol se acerca al horizonte. Coincidentemente, el diámetro angular del Sol es también de medio grado, lo que hace que cuando observamos el Sol justo en el horizonte esté en realidad situado un poco debajo de este, de forma geométrica.
Esta refracción hace que el amanecer se produzca antes y el atardecer se retrase, lo que añade casi seis minutos extra de luz solar cada día en latitudes templadas medias. En conjunto, los efectos del disco visible solar y la refracción atmosférica incrementan la duración del día respecto a la noche durante el equinoccio, contrariamente a la creencia popular.
Es importante destacar que los tiempos exactos de salida y puesta de sol pueden variar ligeramente debido a cambios en la temperatura, la humedad y la presión atmosférica, que afectan a la refracción de manera diferente.
¿Cuándo se igualan realmente el día y la noche?
La palabra equilux se usa para describir esos días en que la duración del día y la noche sí son iguales. El equilux sucede varios días después del equinoccio de otoño y varios días antes del equinoccio de primavera, y su fecha exacta depende de la latitud en que se encuentre la observación. Cerca del ecuador, el período de luz solar diaria es superior a las 12 horas durante todo el año, por lo que no se da un equilux definido.
Esto contrasta con el equinoccio, un evento astronómico global que ocurre simultáneamente en todo el planeta.
Conclusión
Por tanto, el día del equinoccio no presenta un equilibrio perfecto entre la duración del día y la noche. Unos minutos adicionales de luz solar se deben a la dimensión visible del Sol y al efecto de la atmósfera terrestre que refracta la luz, adelantando el amanecer y retrasando el atardecer.
Este conocimiento nos ayuda a comprender mejor los ciclos del Sol y la naturaleza de nuestras observaciones astronómicas cotidianas, corrigiendo ideas simplificadas sobre los equinoccios.
