¿Qué pasaría si entrar en una biblioteca fuera como adentrarse en un bosque? Esta idea se ha hecho realidad en la biblioteca East County, ubicada en Gresham, Oregón, que abrió sus puertas en 2026. Con una superficie de 8.840 metros cuadrados (95.000 pies cuadrados), este edificio público plasma el carácter natural del noroeste del Pacífico mediante imponentes columnas de madera, interiores iluminados con luz natural y una transición suave entre espacios dinámicos y zonas de lectura tranquilas. El proyecto logra reunir arquitectura, aprendizaje y vida comunitaria en un único lugar.
El diseño de la biblioteca se inspira en la experiencia de caminar entre árboles altos. Esta conexión con el bosque comienza en el exterior, donde delgadas columnas de madera se prolongan más allá de las paredes del edificio sosteniendo un amplio techo que abarca el acceso. Las ventanas verticales estrechas replican el ritmo de estas columnas, otorgando al conjunto una sensación de profundidad y repetición. Una entrada cubierta extiende el espacio público hacia la calle, invitando a los visitantes a disfrutar de la arquitectura antes de entrar.
Los estudios Holst Architecture y Adjaye Associates estuvieron a cargo del diseño. 
El ambiente forestal se intensifica al entrar. Altas columnas de madera se elevan a través de espacios de doble altura, mientras vigas de madera vistas forman un dosel geométrico en el techo. Los lucernarios introducen luz natural, creando un juego cambiante de luces y sombras durante el día. La estructura incluye aproximadamente 1.200 vigas y columnas de madera técnica junto a casi 300 paneles de madera laminada cruzada. Gran parte de estos elementos quedan expuestos, permitiendo que los materiales y la construcción definan una atmósfera cálida, abierta y vinculada al paisaje que la inspiró.
En el corazón del edificio, una escalinata curva y amplia introduce movimiento entre la rígida alineación de columnas y vigas. Listones de madera muy juntos recubren su forma, creando una pieza escultórica visible desde varios puntos. Desde el nivel superior, esta escalera ofrece vistas a un área de descanso ajardinada con bancos curvos y vegetación integrada en el diseño. Su silueta fluida contrasta armoniosamente con las líneas rectas de la estructura de madera circundante.
Alrededor de esta pieza central, la biblioteca se abre a un espacio comunitario que recuerda a un salón de estar. Sofás, butacas y pequeños rincones de asiento ofrecen lugares informales para reunirse, leer o simplemente pasar el tiempo. La elevada altura del techo mantiene la sensación de amplitud, mientras la disposición del mobiliario genera un ambiente más acogedor e íntimo. Este diseño invita a los visitantes a quedarse más allá de la simple búsqueda de un libro.
Al avanzar hacia el interior, el ambiente va transformándose. La sección oeste concentra las actividades más dinámicas: zonas de juego para niños, una sala juvenil, espacios para aprendizaje creativo y un auditorio. Más hacia el centro se sitúan colecciones de libros, salas comunitarias, un espacio sensorial y un estudio audiovisual. El extremo este se reserva para una atmósfera más sosegada, adecuada para la lectura, el estudio y el trabajo individual. Esta transición progresiva permite la convivencia cómoda de diferentes usos, otorgando a cada área su propio carácter sin perder la coherencia arquitectónica.
En las zonas tranquilas, grandes ventanales iluminan sillas de lectura, mesas compartidas y puestos individuales. Las columnas y vigas de madera siguen presentes, pero el mobiliario se orienta a la concentración y el espacio personal. El diseño contempla diversos modos de usar la biblioteca a lo largo del día, ya sea para asistir a eventos comunitarios, disfrutar de un libro en un sillón o dedicar horas al trabajo autónomo.
La propuesta surgió en diálogo con la comunidad local. Las consultas con residentes influyeron en aspectos clave como la creación de áreas infantiles con conexión a espacios de juego al aire libre, la inclusión de un auditorio para actuaciones y ponencias, o un espacio juvenil diseñado para el estudio, la tecnología y la interacción social. Más de 550 personas participaron en la elección de la paleta de colores interiores, decantándose por un esquema bautizado como Cool Coastal.
Las instalaciones creativas amplían el papel de la biblioteca en la vida cotidiana. Una sala de aprendizaje creativo ofrece equipos como impresoras 3D y grabadores láser para fomentar la experimentación práctica y proyectos innovadores. El estudio audiovisual, equipado para producir música, podcasts y vídeos, y el auditorio, preparado para grandes eventos y representaciones, convierten al edificio en un punto de encuentro para el aprendizaje activo, el intercambio y la participación.
La accesibilidad trasciende el interior. Situada en un antiguo aparcamiento subutilizado cerca de una estación de tren ligero y varias rutas de autobús, la biblioteca se conecta mediante un sendero peatonal ajardinado con estos medios de transporte, integrándose en el flujo diario del barrio. Además, dispone de espacios exteriores para reunirse, relajarse o disfrutar al aire libre, incluida una terraza en la azotea.
East County Library ejemplifica cómo la arquitectura puede integrar la identidad regional y los deseos comunitarios creando un espacio público que invita a la exploración, el encuentro y el estudio, evocando la serenidad y majestuosidad de un paseo por el bosque sin salir al exterior.
