Un dato curioso para animar cualquier conversación: la NASA nunca posicionó sus transbordadores espaciales en vertical sobre la plataforma de lanzamiento. De hecho, las naves se almacenaban en posición vertical dentro de un enorme edificio en Florida y luego eran trasladadas al lugar de despegue ya levantadas, a una velocidad aproximada de un kilómetro por hora. Sin embargo, el kit de construcción de madera de ROKR, que representa un transbordador espacial, sí reproduce ese dramático giro desde la posición horizontal a la vertical, y lo hace de forma realmente impresionante.
Este modelo de 446 piezas utiliza un motor eléctrico y un sistema de cremallera dentada para inclinar el transbordador antes de iniciar una cuenta atrás acompañada de un espectáculo de luces. Con un precio de 59,99 dólares, es probablemente la creación de madera más divertida y dinámica que se pueda encontrar.
La maniobra de pasar el transbordador de horizontal a vertical está inspirada en los métodos utilizados en la era soviética para vehículos como el cohete Soyuz o el lanzador Energia del transbordador Buran, que eran transportados al complejo de lanzamiento acostados y luego erigidos mediante una enorme grúa móvil. El transportador para el Energia-Buran pesaba unas impresionantes 2.756 toneladas, lo que hace que el pequeño motor de este modelo de ROKR resulte enternecedoramente modesto. 
El diseño del kit combina ese procedimiento soviético con elementos clásicos estadounidenses, como una torre al estilo Kennedy, que incluye brazos articulados capaces de girar 90 grados y retraerse, además de una grúa situada sobre el tanque de combustible. El resultado es una mezcla estética que recuerda a la Guerra Fría y que, con sus 27,2 centímetros de altura, será el protagonista indiscutible de cualquier escritorio. La marca Robotime, a la que pertenece ROKR, clasifica el montaje con categoría de dificultad máxima y estima que el ensamblaje lleva unas seis horas.
El mecanismo que permite la inclinación consiste en una cremallera dentada colocada en la base, que mediante un brazo articulado empuja la cuna del transbordador desde la posición horizontal, pasando por un ángulo intermedio de 45 grados, hasta llegar a la vertical completa de 90 grados. Este sistema de cremallera y articulaciones transforma el movimiento deslizante en una inclinación suave y controlada, similar al sistema empleado en los volquetes.
Robotime destaca que el motor con reducción cuenta con un conjunto de engranajes de cuatro etapas que permiten un movimiento lento, esencial para que la animación sea realista y no parezca un simple juguete. Un interruptor deslizable pone en marcha el sistema y un botón táctil inicia la secuencia. Al alcanzar la posición vertical, los brazos se retraen, la torre parpadea seis veces y las luces LED naranjas y azules situadas bajo los motores se iluminan, creando un efecto visual muy trabajado.
Según la marca, la torre representa una instalación de siete plantas con zonas separadas para mando y pruebas, fabricada en paneles de madera con grabados de códigos como LKA02, H23 y SPACE-R. Las ventanas iluminadas ofrecen una ambientación que recuerda a un centro de control en una noche crucial. A diferencia de la estructura metálica abierta del emblemático Complejo Kennedy, el diseño de madera es robusto y cerrado, evocando más a un hangar de estética ‘Alien’ que a una plataforma física de Florida. Este estilo responde a las limitaciones del material, que es ideal para superficies planas y cajas ensambladas, pero no para replicar estructuras finas y malladas. El acabado en madera con luces cálidas resulta espectacular en entornos oscuros.
La mayoría de las piezas están realizadas con madera contrachapada cortada con láser y ensambladas mediante juntas de mortaja y espiga, lo que elimina la necesidad de pegamentos y facilita la limpieza. La cabina del transbordador está fabricada en ABS y presentada en un blanco brillante, para ofrecer un acabado suave que contrasta con la textura de la madera y consigue que el modelo destaque visualmente. Este material se adapta mejor a las curvas del fuselaje frente a la madera, combinando un estilizado acabado con la silueta característica del transbordador, con sus alas delta, aleta trasera y tanque central rodeado por dos cohetes impulsores en tonos naturales.
El modelo no incluye el logotipo oficial de la NASA, lo que deja claro que es una reinterpretación libre y un homenaje. En su lugar, el transbordador muestra un emblema de ROKR con un planeta anillado, y en las alas figura la palabra SPACE. Las imágenes promocionales lo sitúan sobre un paisaje lunar, bajo una enorme luna, como si se tratara de una base espacial retrofuturista. Este enfoque creativo prioriza el espectáculo visual, por ejemplo mostrando la cremallera mecánica del soporte del vehículo al descubierto, resaltando más el movimiento que el realismo técnico.
Como comparativa, el rival más claro es el set LEGO Icons NASA Space Shuttle Discovery (10283), que incluye 2.354 piezas y salió a la venta en 2021 por 199,99 dólares. El LEGO destaca por su increíble atención al detalle, licencia oficial, proporciones exactas y un pequeño telescopio Hubble para colocar en la bodega de carga. Una vez montado, se exhibe estático, con partes móviles limitadas a las puertas de la bodega y el brazo robótico. El kit de ROKR sacrifica algo de precisión a cambio de ofrecer movimiento real, motor y efectos luminosos, y lo hace por menos de un tercio del precio. En conjunto, ambos se complementan en una colección: LEGO para la precisión y exhibición, ROKR para la interacción y el dramatismo del lanzamiento.
El transbordador LKA02 de ROKR está disponible en Amazon por unos 56 dólares. Solo hay que tener en cuenta que no incluye el cable USB-C necesario para la alimentación a 5V. La edad recomendada para su montaje es a partir de los 14 años, y el tiempo estimado para completar el modelo son unas seis horas, lo que resulta entretenido y mucho más rápido que esperar un lanzamiento espacial real. Dado que los vuelos con transbordadores concluyeron en 2011, muchos jóvenes aficionados solo conocen estas naves expuestas tras cuerdas de terciopelo, por lo que poder recrear un despegue en casa supone una experiencia única y divertida.
