La cuenca Polo Sur-Aitken, la mayor estructura de impacto de la Luna ubicada en su cara oculta, se ha convertido en el lugar principal de interés para las futuras misiones Artemis, que planean aterrizar en o cerca de esta región. Investigaciones recientes han arrojado luz sobre el origen y la composición de esta impresionante depresión lunar, además de ofrecer valiosa información sobre lo que los próximos astronautas podrían encontrar.
Este enorme cráter es uno de los rasgos más antiguos y grandes de la Luna, con una extensión considerable que abarca una zona alrededor del polo sur lunar. Los sitios propuestos para los aterrizajes de Artemis incluyen áreas dentro de la cuenca, en sus bordes y zonas cercanas, como Nobile Rim 1 y 2, Haworth, Malapert Massif y de Gerlache Rim 2. Aunque los límites exactos de la cuenca no están perfectamente definidos, la proximidad a los polos ofrece un doble beneficio: acceso potencial a depósitos de hielo de agua y abundantes horas de luz solar, dos recursos esenciales para la supervivencia y la continuidad de las exploraciones humanas.
Recientes estudios publicados en revistas científicas de alto prestigio, como Science Advances y JGR Planets, han aportado avances significativos en la comprensión del impacto que formó esta cuenca y la distribución del material expulsado. Líderes en este campo de investigación como William Bottke, director del Centro de Origen y Evolución Lunar (CLOE), destacan la importancia de esta zona para explorar la historia primigenia de la Luna. El impacto que creó la cuenca fue tan poderoso que excavó material profundo, incluso del manto lunar, situado justo bajo la delgada corteza superficial del satélite. 
Mediante sofisticadas simulaciones por ordenador, los científicos han recreado la colisión y concluyen que el asteroide o protoplaneta impactor descendió desde el norte, golpeando la superficie lunar con un ángulo bajo, lo que explica la forma alargada de la cuenca. Más allá de tratarse de un simple asteroide rocoso, el objeto impactor aparentemente tenía un núcleo diferenciado, rodeado por capas rocosas, lo que sugiere que este cuerpo podría haber sido un pequeño protoplaneta, una especie de planeta en formación de los primeros tiempos del sistema solar.
El impacto creó una cavidad profunda y heterogénea cuya superficie central se fundió, mezclando y expulsando material tanto del manto como de la corteza lunar. El análisis combinó datos de alta resolución, incluyendo mapas de gravedad obtenidos por misiones como GRAIL y el Lunar Reconnaissance Orbiter. Estos datos revelan que una importante cantidad del material del manto está presente no solo en el interior de la cuenca sino también esparcido en su manto de escombros circundante.
Este hallazgo tiene especial relevancia para Artemis ya que algunas de las zonas propuestas para el aterrizaje se superponen con depósitos de manto, lo que proveerá acceso directo a muestras que permitirán estudiar la composición interna del satélite y la evolución de nuestro sistema solar. Gabriel Gowman, investigador de la Universidad de Arizona, señala que la distribución de dicho material profundo, hasta ahora un misterio, podría estar más cerca de los lugares de aterrizaje de lo que se pensaba inicialmente, aumentando las posibilidades para la exploración humana y la extracción de recursos.
Estos descubrimientos cobran aún más trascendencia al considerar antecedentes como el aterrizaje en 2024 de la sonda china Chang’e 6 en la cuenca Apollo, que forma parte del área Polo Sur-Aitken, y el análisis previo de una masa metálica inusualmente densa bajo la cuenca, cinco veces mayor en tamaño que la isla Hawai, lo que revela una historia geológica compleja y fascinante del territorio lunar.
Además, la gran cantidad de hielo de agua y la prolongada luz solar en la región son elementos estratégicos para las misiones Artemis, que buscan establecer una presencia humana sostenible en la Luna y desarrollar tecnologías para futuras exploraciones interplanetarias. La conjunción de recursos naturales y vestigios geológicos únicos hacen de la cuenca Polo Sur-Aitken el lugar ideal para estas exploraciones.
En definitiva, estos nuevos estudios no solo amplían el conocimiento sobre la formación y estructura lunar sino que también perfilan un escenario prometedor para que los astronautas de Artemis realicen sus misiones científicas, explorando una de las zonas más misteriosas y ricas del satélite terrestre.
