El pasado 30 de septiembre de 2026, la misión SMILE publicó sus primeras impresionantes imágenes de la aurora boreal captadas en luz ultravioleta. Esta iniciativa conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias tiene como objetivo principal analizar cómo el viento solar interactúa con la magnetosfera de la Tierra, su escudo magnético protector.
La imagen difundida muestra un ovalo auroral completo brillando alrededor del Polo Norte terrestre, algo que no se había conseguido desde 2008. SMILE, además, tiene la capacidad de observar la Tierra durante un récord de 45 horas continuas, lo que permite estudiar procesos dinámicos de forma detallada y a largo plazo. El video, correspondiente a la ventana temporal de 00:00 a 00:58 UTC del 24 de julio de 2026, fue registrado mientras la nave aún se encontraba en periodo de puesta en marcha espacial.
Un desafío con la cámara de rayos X
Además de su notable equipo para captar luz ultravioleta, SMILE incluye una cámara de rayos X cuya función es observar la magnetopausa, la frontera donde el viento solar choca contra el campo magnético terrestre. Sin embargo, durante las pruebas iniciales, los responsables detectaron un exceso de luz dispersa que afecta a la calidad de las imágenes. Actualmente, los equipos técnicos trabajan para ajustar los parámetros y corregir esta dificultad. 
El objetivo es lograr pronto capturas claras que muestren la estructura de la magnetopausa y también de la «cúspide polar norte», una región cercana al Polo Norte donde las partículas cargadas del viento solar penetran hacia la superficie terrestre a través de un agujero en la magnetosfera.
Cuatro instrumentos para estudiar la interacción Sol-Tierra
SMILE está equipada con cuatro herramientas científicas fundamentales: un magnetómetro para medir campos magnéticos, un analizador de iones ligeros, un captador de luz ultravioleta y un detector de rayos X suaves. Esta avanzada instrumentación conjunta permitirá profundizar en la comprensión de las tormentas solares y geomagnéticas, así como en los fenómenos que constituyen el clima espacial.
La ESA subraya que la meta primordial de SMILE es ampliar nuestro conocimiento sobre las tormentas solares y geomagnéticas y su influencia en el entorno espacial cercano a la Tierra, lo que es fundamental para proteger infraestructuras y tecnologías terrestres y espaciales frente a estas perturbaciones.
En definitiva, la publicación de estas primeras imágenes supone un importante avance para la ciencia espacial, que ahora podrá observar la aurora boreal y su evolución en ultravioleta con una perspectiva inédita, aportando datos valiosos para futuros estudios sobre la interacción del viento solar con nuestro campo magnético.
