La misión ESCAPADE, lanzada en noviembre de 2025, se dirige a Marte, pero antes de llegar a su destino, sus dos sondas gemelas conocidas como Blue y Gold realizarán dos sobrevuelos cercanos a la Tierra los días 7 y 9 de noviembre de 2026. Este paso doble les permitirá utilizar la gravedad terrestre como una especie de catapulta para aumentar su velocidad y así alcanzar el planeta rojo con mayor eficiencia.
El primer sobrevuelo lo realizará la sonda Blue el 7 de noviembre, y dos días después será el turno de Gold. En el punto de máxima aproximación a nuestro planeta, ambos vehículos espaciales encenderán sus motores para dar lo que los científicos han denominado un «empuje de inyección trans-Marte», acelerándose en más de 1.600 km/h. Gracias a este impulso adicional, se estima que los orbitadores llegarán a Marte el 7 y el 9 de septiembre de 2027 respectivamente, con la misión específica de analizar cómo las partículas cargadas emitidas por el Sol interactúan con el campo magnético marciano.
¿Se podrán observar las sondas durante el sobrevuelo?
Hay posibilidad de que quienes dispongan de telescopios puedan ver pasar a los dos satélites, que tienen un tamaño similar al de un frigorífico pero se situarán en una órbita más alta que la mayoría de satélites en órbita terrestre. Desde el oeste de Estados Unidos, Blue podría ser visible en su punto más brillante entre la medianoche y la 1 de la madrugada, hora estándar del Pacífico, en la madrugada del 7 de noviembre. Gold, por su parte, será más visible entre la 1 y las 2 a.m. del 9 de noviembre. 
Otro momento relevante para la observación será durante las quemas de motor: Blue a las 20:51 hora de verano del este australiano el 7 de noviembre, y Gold a las 21:51 hora de verano del este australiano el 9 del mismo mes. Las sondas se desplazarán relativamente despacio cruzando el cielo de este a oeste durante varias horas, lo que facilitará su seguimiento con dispositivo ópticos adecuados.
Lanzamiento y características técnicas de la misión
La misión fue lanzada con éxito el 13 de noviembre de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (Florida) mediante el cohete New Glenn de Blue Origin. Este despegue fue el segundo vuelo de este vehículo de lanzamiento pesado y reutilizable, cuyo booster regresó y aterrizó con éxito, para gran satisfacción de todo el equipo.
ESCAPADE significa Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. La misión, liderada por la Universidad de California en Berkeley, consta de dos sondas cuyos apodos Blue y Gold reflejan los colores de esta institución académica. El coste total del proyecto no supera los 80 millones de dólares, aproximadamente una décima parte del gasto habitual para misiones similares en Marte.
El intrigante entorno magnético de Marte
A diferencia de la Tierra, Marte no posee un campo magnético global generado por un núcleo de hierro fundido en movimiento, conocido como dínamo terrestre. Nuestro planeta está protegido por una magnetosfera global que desvía las partículas nocivas del viento solar. En cambio, Marte muestra múltiples campos magnéticos locales, remanentes de un antiguo campo global que tuvo hace miles de millones de años. Estos campos están bloqueados en fragmentos de la corteza marciana, especialmente en las tierras altas del hemisferio sur.
Tras el enfriamiento de su núcleo y la caída de su dínamo interno, el planeta rojo perdió su magnetosfera global, pero parte de las rocas ricas en hierro conservaron su magnetización, creando áreas con campos magnéticos regionales de fuerte influencia. ESCAPADE estudiará la interacción de estas áreas con las partículas del viento solar y cómo afectan a la atmósfera de Marte.
Objetivos científicos de ESCAPADE
Los dos satélites estudiarán simultáneamente diferentes regiones alrededor de Marte para medir cómo el viento solar altera las corrientes de partículas y la dinámica atmosférica en torno a estos campos magnéticos remanentes, otorgando una visión en tiempo real de los procesos energéticos y de materia que se producen en la magnetósfera marciana.
Este conocimiento es clave para comprender mejor cómo Marte perdió gran parte de su atmósfera y su magnetosfera, fomentando preguntas sobre su pasado habitable y las posibilidades de vida futura para humanos en el planeta rojo. Los científicos argumentan que la magnetosfera marciana funciona como una estructura híbrida, combinando la influencia del viento solar al estilo de Venus con campos magnéticos propios localizados, configurando un complejo entorno magnético único.
Según la NASA, ESCAPADE analizará cómo la magnetósfera guían los flujos de partículas, transporta energía y momento desde el viento solar y controla el flujo de materia en y fuera de la atmósfera marciana, lo cual es esencial para el futuro de la exploración espacial y entender la evolución planetaria.
Contextualización del seguimiento de la misión
Los observadores en Boulder, Colorado, y otras ubicaciones disponen de mapas estelares específicos para ayudar en la localización de la sonda Blue durante el sobrevuelo del 7 de noviembre. La trayectoria de ambas sondas puede seguirse en varias herramientas de visualización científica provistas por NASA y Rocket Lab, empresas implicadas en esta innovadora misión.
Por último, la visión artística que ilustra las naves Blue y Gold sobre Marte muestra unos detalles precisos de sus órbitas y paneles solares de gran envergadura, preparadas para captar simultáneamente datos desde múltiples posiciones en torno al planeta rojo.
La misión ESCAPADE representa un paso trascendental tanto en innovación tecnológica como en comprensión planetaria abordando cuestiones fundamentales sobre la habitabilidad pasada y futura de Marte.
