Durante décadas, se pensó que asteroides como Bennu se originaban en las regiones más remotas del sistema solar, cerca de donde se formaban los cometas, por su composición rica en material volátil. Sin embargo, los últimos análisis de las muestras traídas por la misión OSIRIS-REx han puesto en entredicho esta idea, ofreciendo una imagen mucho más compleja y sorprendente sobre la formación de Bennu y, por extensión, del propio sistema solar.
Las muestras recuperadas por NASA fueron estudiadas detalladamente con técnicas avanzadas en laboratorios terrestres, revelando que Bennu pudo haberse formado mucho más cerca del Sol de lo que se creía hasta ahora, específicamente cerca de la llamada línea de hielo de agua del sistema solar primitivo. Este es el límite dentro del disco protoplanetario donde el agua estaba en estado sólido y pudo condensarse, influyendo en la composición química y mineralógica de los cuerpos en formación.
Un factor clave en esta dinámica fue Júpiter, cuyo crecimiento temprano y gran gravedad contribuyó a la mezcla de polvo y hielo, alterando la distribución de los materiales que darían lugar a asteroides como Bennu. En lugar de nacer en un frío distante más allá de la órbita de Neptuno, Bennu parece haberse formado en una región con temperaturas y condiciones muy diferentes, más próximas a las condiciones que pudieron generar los planetas terrestres. 
Esta revelación es fundamental porque aporta datos sobre los procesos físicos y químicos que rigieron la formación planetaria hace aproximadamente 4.500 millones de años. La composición original de Bennu, conservada prácticamente intacta desde entonces, proporciona pistas irremplazables sobre cómo se agruparon las partículas de polvo y hielo para formar los cuerpos menores, y cómo estos interactuaron con las corrientes de gas y radiación en la fase temprana del sistema solar.
Los científicos ahora saben que la historia del polvo y hielo de la nebulosa solar fue mucho más dinámica y compleja de lo que se pensaba, con migraciones de material ayudadas por la masa creciente de Júpiter y otros gigantes gaseosos. Esto también abre preguntas sobre la distribución de elementos volátiles que jugaron un papel crucial en la evolución química de la Tierra y otros planetas.
En un contexto más amplio, el estudo de Bennu no solo amplía nuestra comprensión de la formación de los asteroides, sino que también contribuye a identificar las fuentes posibles del agua y compuestos orgánicos en el sistema solar interior, elementos esenciales para el surgimiento de la vida. Los resultados obtenidos confirman así el valor insustituible de las misiones de retorno de muestras para desentrañar los enigmas de nuestro origen cósmico, ofreciendo datos directos que ningún telescopio o sonda orbital puede igualar.
La misión OSIRIS-REx, lanzada en 2016 y que llegó a Bennu en 2018, culminó su fase principal en 2023 al traer muestras a la Tierra, marcando un hito en la exploración espacial. El análisis de estos fragmentos continuará durante años, prometiendo revelar aún más detalles sobre la química y la física del sistema solar temprano, y redefiniendo nuestra comprensión sobre cómo se formaron los cuerpos que hoy orbitan nuestro Sol.
