El renacer de las cintas de cassette en el mercado ha traído consigo un nuevo desafío: ¿dónde almacenar estas pequeñas joyas analógicas? En Estados Unidos, las ventas de cintas alcanzaron las 436.400 unidades en 2023, frente a las 80.000 de 2015, según datos de Luminate. Sin embargo, la mayoría de las soluciones de almacenamiento siguen atrapadas en obsoletos expositores de plástico. Para revertir esta tendencia, el diseñador sueco Love Hultén ha creado una pieza única para un cliente llamado Melted Veldt: una pared montada de madera que funciona tanto como estante para unas 54 cintas como reproductor, aprovechando la tecnología del Sony Walkman WM-EX655, fabricado a finales de los 90.
Desde Gothenburg, Suecia, Hultén es reconocido por transformar tecnologías antiguas en piezas artesanales de madera con un marcado estilo retrofuturista. Entre sus trabajos destacados figuran un gabinete de cintas inspirado en unidades magnéticas IBM de los años 60 y un tocadiscos alimentado por grúas que imita maquinarias industriales. Este nuevo proyecto se presenta con un diseño más sobrio pero igualmente meticuloso en sus detalles: la placa frontal muestra controles y botones unidos mediante líneas grabadas que simulan diagramas de circuitos, mientras una pequeña pantalla osciloscópica refleja en tiempo real la música reproducida, sin funcionalidad práctica pero con un efecto visual memorable.
El Walkman WM-EX655 que da vida a este reproductor fue lanzado por Sony entre 1997 y 1999, destacando por su carcasa de aluminio con patrón diamantado 2,8 veces más resistente que el modelo anterior. Incorporaba funciones como reproducción automática inversa y reducción de ruido Dolby B, eficaces para eliminar el clásico siseo que cualquier aficionado a las cintas conoce bien. Hultén integra este mecanismo bajo una ventana curva que permite observar en acción los carretes girando al compás de la música. 
En la parte superior del panel, acabado en aluminio cepillado, se sitúan una pantalla osciloscópica de esquinas redondeadas, una rejilla para altavoz y una serie de teclas de transporte inspiradas en teclados mecánicos, con tres en gris y una de reproducción resaltada en color. Completan el conjunto dos interruptores de palanca etiquetados como PW-ON y CH-ON, junto a un pequeño LED indicador rojo, además de dos perillas situadas bajo la pantalla con grabados que evocan las antiguas radios de televisión.
Este diseño logra un equilibrio perfecto entre complejidad aparente y manejo intuitivo, aportando sensación de tecnología vintage y elegancia minimalista. Bajo el reproductor, tres columnas horizontales permiten almacenar unos 54 cassettes con la carátula visible, transformando la colección en un objeto de exhibición que invita al paseo visual como si de un estante de libros se tratase. Estimaciones aproximadas sitúan las dimensiones de la pieza en 65 centímetros de alto por 38 centímetros de ancho, siendo algo más compacta que otra creación anterior de Hultén, la C-52, que medía 78 x 35 x 7 cm y contaba con altavoces redondos dobles en lugar de una única rejilla.
La superficie superior plana también puede usarse como repisa, de hecho ya acoge detalles decorativos como un jarrón y una cinta transparente de repuesto, mostrando el cuidado en cada detalle funcional y estético del conjunto.
Si bien en el mercado existen soluciones más económicas para reproducir cintas, como el FiiO CP13 que ronda los 90 dólares y presenta una carcasa de aluminio inspirada en el icónico Walkman Sony TPS-L2 de 1979, ninguna integra almacenamiento ni exhibición como esta creación de Hultén. Por ahora esta pieza es un encargo único y no está a la venta, aunque el auge actual de los cassettes deja la puerta abierta a que en el futuro alguien produzca un modelo en serie que respete estos particularísimos detalles, incluidas las teclas de transporte inspiradas en teclados mecánicos.
Este innovador diseño rinde homenaje a la tecnología analógica recuperando la magia táctil y visual de las cintas mientras ofrece un toque de sofisticación artesanal, perfecto para los amantes de la música y el diseño vintage que buscan mezclar funcionalidad y estilo en su decoración.
