De vuelta de los eventos RoboBusiness y RobOpsCon, el optimismo en la industria de la inteligencia física y la robótica nunca había sido tan alto. Mientras que el valor de mercado y las tecnologías innovadoras se disparan a una velocidad vertiginosa, muchas startups se ven frenadas en la transición de su tecnología del laboratorio al mercado. Estos equipos, liderados por expertos del sector, buscan automatizar sus industrias, pero se encuentran atrapados en un ‘purgatorio’ tecnológico, donde los proyectos pilotos no logran convertirse en robots generadores de ingresos.
En 2020, Eliot Horowitz, cofundador y ex CTO de MongoDB, decidió crear una solución que facilitara la construcción y el despliegue de máquinas inteligentes. Nació entonces Viam, una capa universal de software que abstrae el hardware para construir y administrar flotas robóticas empresariales. La empresa define su plataforma como “el arnés para la Inteligencia Física”.
Horowitz explica: “Antes, las startups de robótica requerían años de I+D y debían construir una enorme infraestructura solamente para que un proyecto superase el nivel de experimento científico. Con Viam, un pequeño equipo puede prototipar en semanas o meses, iterar, desplegar y capturar negocio real con una velocidad asombrosa gracias a nuestras herramientas. Estamos emocionados de proveer los ingredientes para que esta nueva ola de robótica crezca.” 
Desde su lanzamiento, Viam ha permitido que múltiples startups alcancen operatividad y clientes rápidamente, entre ellas Gambit, Tennibot y Canyon Runner. Gambit, fundada por Horowitz y la emprendedora Nicole Maffeo, está desarrollando una cocina completamente automatizada con brazos robóticos que utilizan visión computarizada para mezclar y cocinar recetas gourmet.
Maffeo comparte su experiencia: “Colaborar con el equipo de ingeniería de Viam ha impulsado el avance de Gambit. La combinación de una infraestructura empresarial robusta con módulos personalizables nos ha permitido pasar sin problemas de prototipos a despliegues en entornos reales. Desde la telemetría y depuración remota hasta la gestión de flotas, Viam ofrece los bloques esenciales que aceleran nuestro desarrollo.”
Ahora, Horowitz está consolidando su visión a través del Viam Launchpad, un programa intensivo de seis meses que equipa a fundadores con recursos técnicos y comerciales para transformar ideas iniciales en implementaciones comerciales. Como director ejecutivo asesor del programa, puedo afirmar que el objetivo no es un día de demostraciones, sino un día de instalaciones reales. El Launchpad ofrece créditos de uso de la plataforma, soporte de ingeniería y espacio de oficina en Nueva York, además de acceso a uno de los laboratorios de robótica más completos del noreste estadounidense, incluyendo una granja de brazos robóticos.
Como inversor profesional y autor de A Startup Field Guide in the Age of Robots and AI, apoyo a los fundadores con un currículo estructurado centrado en la retroalimentación del cliente, estrategias de salida al mercado y conexiones con mentores e inversores. Los graduados del programa acceden a redes de capital, clientes potenciales y órdenes de compra para acelerar su crecimiento.
Alex Gray, miembro del Launchpad y cofundador de RoboBuilt, destaca: “Pasar de la planificación digital a acciones físicas del robot en minutos -no días- es alucinante. Los módulos básicos de Viam nos permiten centrarnos en las tareas específicas sin perdernos en configuraciones preliminares de drivers y APIs.”
Su socio Shean Rahman añade: “Antes usábamos Isaac Sim, una plataforma profunda y precisa, pero con muchas funcionalidades que no necesitábamos para nuestro flujo de trabajo. Viam ya tiene integrados los pasos básicos; nos permite avanzar rápido hacia la solución concreta. Esperamos salir del incubadora con un producto comercial listo para nuestra ronda de financiación seed.”
En la reciente entrega del informe anual “The State of Robotics” en RoboBusiness, Sanjay Aggarwal, de F-Prime, subrayó que las inversiones en automatización en 2026 han superado los 60.000 millones de dólares, superando los últimos cuatro años juntos. Aunque buena parte del capital aún está sin diluir, el mercado espera que las próximas salidas a bolsa, como las de Unitree y Agility, impulsen un ciclo sostenido de innovación y liquidez.
Cuando Avery Rosen, jefe técnico de Viam, preguntó dónde quedan las mayores oportunidades para innovar en startups, Aggarwal apuntó a “tecnologías habilitadoras”, destacando que solo 1.300 millones se destinan a software que agilice el despliegue robótico. Esa es exactamente la disrupción que Viam busca lograr.
El mercado global de sistemas habilitadores alcanzará los 23.000 millones en 2031, dentro de un sector de software robótico valorado en 78.000 millones. Actualmente, opciones de código abierto y grandes multinacionales compiten para facilitar despliegues sin fricciones. A pesar de las inversiones de gigantes como Google con Intrinsic y Amazon con RoboMaker —que cerró tras siete años por falta de tracción— la implantación masiva sigue siendo limitada.
El marco más usado es ROS de Open Robotics, con 1,3 millones de usuarios mensuales, y plataformas como NVIDIA Isaac Sim ganan terreno con más de un millón de descargas. Sin embargo, la adopción real en clientes empresariales aún es una asignatura pendiente. Viam demuestra que su plataforma, construida sobre tecnologías de NVIDIA, integra generación de datos sintéticos y entrenamiento de IA con aplicaciones reales, cerrando la brecha entre simulación, prototipo y despliegue, clave para convertir la Inteligencia Física en una realidad comercial.
El próximo año, ROS cumplirá 20 años desde su creación en Stanford y Willow Garage. Aunque ha abierto enormes oportunidades, ROS sigue siendo una colección de módulos independientes. Su transformación en solución lista para producción empresarial requiere alto capital, tiempo y recursos, especialmente para desarrolladores sin conocimientos mecánicos. Así como el iPhone y la App Store democratizaron el desarrollo móvil, Viam pretende hacer lo mismo por la robótica, abaratando la creación y escalado de startups de hardware.
Durante los últimos 15 años, aceleradoras como YC en California o ERA en Nueva York han impulsado numerosas empresas disruptivas. Sin embargo, la robótica necesita un planteamiento diferente que combine espacio físico, equipamiento técnico y acompañamiento comercial profundo. Esto es precisamente lo que ofrece Viam Launchpad, dotando a emprendedores con experiencia sectorial para resolver problemas reales mediante automatización efectiva. Sus integrantes, con prisa por innovar, demandan una capa de abstracción que elimine la frustración de drivers y módulos, permitiéndoles centrarse en atender a sus clientes.
