Voyager 1 es la nave espacial más distante construida por la humanidad. Lanzada el 5 de septiembre de 1977, su misión inicial la llevó a sobrevolar los planetas gigantes Júpiter y Saturno antes de dirigir su trayectoria hacia el espacio interestelar. En 2012, Voyager 1 superó oficialmente la heliopausa, el límite que marca el fin de la influencia del viento solar y por tanto la frontera del sistema solar.
Ahora, el 18 de noviembre de 2026, a las 00:16:07 hora estándar central (CST), la NASA anuncia que Voyager 1 alcanzará un hito histórico: situarse a una distancia de un día luz de la Tierra. Esta medida equivale a aproximadamente 16.100 millones de millas (25.900 millones de kilómetros) o 173,14 unidades astronómicas (AU), la distancia media entre nuestro planeta y el Sol.
A principios de octubre de 2026, Voyager 1 estaba a unos 15.980 millones de millas (25.720 millones de kilómetros) de la Tierra. Desde nuestro planeta, la luz que refleja la nave tarda casi 24 horas en llegar a nosotros. El 18 de noviembre superará precisamente la barrera del día luz. Para recorrer esta enorme distancia, Voyager 1 ha invertido 49 años, 2 meses y 11 días desde su lanzamiento. 
Celebración global para un logro sin precedentes
Para conmemorar esta importante marca, la NASA ha organizado la iniciativa global Shine Bright. Tras la puesta de sol del 17 de noviembre, se invita a personas de todo el mundo a iluminar el cielo con linternas, teléfonos móviles, palos luminosos u otras fuentes de luz parpadeantes utilizando el código Morse para señalar las letras V-G-R, las iniciales de Voyager.
En código Morse, V se representa como tres puntos seguidos de un guion (···-), G como dos guiones y un punto (–·), y R como un punto, un guion y un punto (·-·). Para quienes quieran participar pero no dominen el código, NASA ofrece una herramienta automática para sincronizar las señales luminosas.
Esta iniciativa busca celebrar el extraordinario logro que supone enviar una sonda más lejos que cualquier otro objeto manufacturado por el ser humano.
¿Dónde está Voyager 2?
Voyager 2, lanzada semanas antes que su gemela, se embarcó en un viaje aún más ambicioso visitando los cuatro gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Por ello, se encuentra más cerca de la Tierra que Voyager 1, aproximadamente 2.000 millones de millas (3.200 millones de kilómetros) menos., y se desplazará más lentamente, por lo que nunca llegará a alcanzar a su predecesora. Además, ambas naves viajan en direcciones diferentes; Voyager 1 se dirige hacia la constelación de Ofiuco, mientras que Voyager 2 avanza hacia Andrómeda.
Según la NASA, se espera que Voyager 2 alcance la distancia de un día luz en noviembre de 2035, nueve años después que Voyager 1.
Estado actual de las sondas
A pesar de que los mensajes entre las sondas y la Tierra tardan alrededor de un día en viajar, ambas siguen en comunicación con nuestro planeta. Sin embargo, la mayoría de sus instrumentos se han ido desactivando progresivamente para conservar energía. En abril de 2026, la NASA apagó el instrumento Low-Energy Charged Particle (LECP), encargado de detectar electrones, iones y rayos cósmicos en el medio interestelar, aunque no descartan reactivarlo si surgen nuevas necesidades científicas.
Tanto Voyager 1 como Voyager 2 llevan a bordo un disco de oro que contiene imágenes y sonidos representativos de la vida en la Tierra, con la esperanza simbólica de que alguna civilización extraterrestre pueda descubrirlos algún día. Como expresó Carl Sagan, estos discos actúan como un mensaje esperanzador lanzado al vasto océano cósmico.
En definitiva, Voyager 1 continúa marcando hitos en la exploración espacial, y su llegada a un día luz de la Tierra el próximo noviembre es un recordatorio del ingenio humano y nuestro deseo insaciable de explorar el universo.
