Lyra es una de las 88 constelaciones oficiales y la número 52 en tamaño, pero su presencia es enorme debido a su estrella más brillante, Vega. Esta estrella es la quinta más luminosa que podemos observar desde la Tierra y la segunda más brillante exclusiva del hemisferio norte. Vega es famosa por ser uno de los vértices del popular patrón estelar llamado Triángulo de Verano.
Esta constelación, que se representa como un arpa o lira, fue nombrada ya en el siglo II por el astrónomo Ptolomeo. Su forma característicamente geométrica está compuesta por un triángulo y un paralelogramo que forman el contorno del arpa.
Cómo localizar Lyra en el hemisferio norte
Durante las noches veraniegas en el hemisferio norte, la manera más sencilla de encontrar Lyra es buscando directamente hacia el cenit, el punto más alto del cielo. Vega será la estrella más brillante cerca de esta posición durante estas noches, acercándose y atravesando el cenit desde el anochecer hasta el amanecer. 
Lyra en el hemisferio sur
Según Daniel Gaussen, fundador y guía del grupo Stargaze Mackenzie en Nueva Zelanda, aunque Lyra es una constelación típicamente asociada con el verano boreal, es visible durante el invierno en la mayoría del hemisferio sur. Sin embargo, la altura a la que aparece Vega sobre el horizonte depende mucho de la latitud, siendo mucho más baja en ciudades como Sídney o Christchurch.
Desde el hemisferio sur, la constelación se ve invertida en comparación con su apariencia en el norte: Vega aparece como la estrella más baja de Lyra cuando alcanza su punto más alto en el cielo, con Sulafat situándose aproximadamente seis grados por encima. Esto facilita la localización de la famosa Nebulosa del Anillo (M57), que también se encuentra cerca de Vega.
Un refugio de estrellas dobles
Un elemento destacable de Lyra es la rica presencia de sistemas de estrellas dobles y múltiples. Junto a Vega se encuentra Epsilon Lyrae, conocida como la «Doble Doble». A simple vista o con binoculares, parece una estrella doble, pero al observar con un telescopio se pueden distinguir dos pares de estrellas, formando un sistema cuádruple. De hecho, en 1980 se descubrió una quinta estrella en este sistema complejo, ubicado a unos 160 años luz de distancia.
Además, dentro del paralelogramo de Lyra hay otras estrellas dobles notables. Por ejemplo, Zeta Lyrae es una estrella doble con componentes de magnitudes 4.34 y 5.73 separadas por 44 segundos de arco, a unos 150 años luz. Otra pareja doble, Delta 1 y Delta 2 Lyrae, puede dividirse con binoculares y se encuentran a más de 800 años luz de nosotros.
Las estrellas principales del arpa celeste
Al continuar con la estructura, encontramos Beta Lyrae (Sheliak) y Gamma Lyrae (Sulafat). Sulafat, la estrella más alejada de Vega, brilla con una magnitud de 3.25 y está situada a 635 años luz. Sheliak es también un sistema binario eclipsante, con una estrella principal de magnitud 3.52 y una compañera más tenue. Estos dos pueden ser observados con telescopios más potentes.
Objetos de cielo profundo en Lyra
Lyra alberga también interesantes objetos de cielo profundo. El más famoso es la Nebulosa del Anillo (M57), una nebulosa planetaria que se encuentra a aproximadamente 2.300 años luz. Su característico resplandor ovalado, visible con telescopio, se sitúa entre las estrellas Sheliak y Sulafat, en el extremo opuesto al de Vega dentro del paralelogramo.
Otro destacado es M56, un cúmulo globular ubicado a casi 33.000 años luz. Este grupo de estrellas orbita la Vía Láctea y puede verse entre Sulafat y Albireo, que es la estrella doble brillante al final de la constelación Cisne.
En definitiva, Lyra, el arpa celestial, es mucho más que una pequeña constelación: es el hogar de algunas de las estrellas y objetos celestes más fascinantes y observables que iluminan las cálidas noches estivales del hemisferio norte y también las invernales del sur.
