Un avance científico fruto de la colaboración en Yale ha permitido descubrir dos linajes de tortugas gigantes extinguidas, al analizar fragmentos de ADN que estaban casi irreconocibles por su extremo deterioro. Estas muestras, pertenecientes a ejemplares de tortugas gigantes de las Islas Galápagos y conservadas en museos, contenían menos de un 1% de genoma legible, lo que convertía la investigación genética en un auténtico desafío.
Empleando un sofisticado conjunto de herramientas computacionales desarrollado recientemente, los científicos lograron reconstruir pistas evolutivas que hasta ahora permanecían ocultas debido al grave estado del material genético. Esta técnica innovadora permitió recuperar secuencias de ADN en un nivel de degradación que anteriormente impedía su análisis, abriendo nuevas vías para estudiar especies extintas.
Las tortugas gigantes de Galápagos son iconos de la biodiversidad insular y su estudio ha aportado datos cruciales sobre la evolución y adaptación de especies aisladas. Sin embargo, muchas de las variedades que alguna vez habitaron estas islas han desaparecido, dejando solo fósiles y algunos especímenes preservados en museos, donde el ADN se ha deteriorado con el paso del tiempo. Este trabajo de Yale muestra que incluso el ADN casi destruido todavía puede ofrecer valiosa información genética, aportando un panorama más completo sobre la diversidad pasada de estos animales. 
Los investigadores tuvieron que superar enormes retos técnicos para extraer y analizar fragmentos mínimos de material genético. La capacidad de leer menos del 1% del genoma de estas tortugas demuestra el potencial de las nuevas metodologías para rescatar datos de restos biológicos muy antiguos o mal conservados, no solo para tortugas sino para otras especies extintas.
En definitiva, con esta investigación se amplía nuestro conocimiento sobre las relaciones evolutivas entre linajes de tortugas gigantes y se refuerza la importancia de aplicar técnicas avanzadas en genética para reconstruir la historia de la vida en la Tierra, incluso cuando las muestras son extremadamente limitadas y frágiles. Este hallazgo podría sentar las bases para futuros estudios similares en paleogenómica y conservación de especies.
