El mapa más preciso del planeta Tierra es, sin duda, un globo terráqueo. Sin embargo, al tratarse de representaciones planas, todo mapa bidimensional introduce algún tipo de distorsión. Durante años, la proyección de Mercator, una de las más utilizadas, ha recibido críticas por exagerar el tamaño de las zonas cercanas a los polos y minimizar las áreas próximas al ecuador.
En respuesta a estas distorsiones, el 4 de septiembre de 2026, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó unánimemente (164 votos a favor, 1 en contra y 6 abstenciones) a favor de promover el uso de mapas de áreas iguales –como la proyección Equal Earth– en contextos donde es importante apreciar las proporciones reales de la superficie terrestre, especialmente respecto a los continentes y países. Esta recomendación no modifica fronteras ni elimina el uso de la proyección Mercator, simplemente invita a utilizar representaciones cartográficas que respeten las áreas en situaciones específicas.
La principal limitación del mapa de Mercator es que sobrevalora enormemente las tierras cercanas a los polos. Por ejemplo, en este sistema, Groenlandia aparece casi del tamaño de África, cuando en realidad es mucho más pequeña. En cambio, las tierras situadas alrededor del ecuador se muestran reducidas, lo que genera una percepción errónea del tamaño real de continentes como África o países como Brasil y Somalia. Por su parte, aunque la proyección Equal Earth corrige estas proporciones manteniendo el tamaño relativo de las masas terrestres, también introduce ciertas deformaciones en formas y ángulos, especialmente en las regiones polares. 
La proyección Equal Earth, desarrollada en 2018, busca una solución equilibrada: ofrecer un mapa plano que conserve las áreas relativas de países y continentes sin distorsionar sus contornos de forma exagerada, logrando una apariencia más familiar a la hora de observar el planeta. A diferencia de Mercator, este mapa no se centra en preservar los ángulos, funcionales para la navegación marítima, sino en reflejar las proporciones reales para facilitar la comprensión geográfica global.
Una comparación clara entre ambos mapas revela que continentes como África aparecen notablemente más grandes en la proyección Equal Earth. Esta visión es más acorde con su tamaño real, como demuestra la comparación directa con un globo terráqueo giratorio. Por ejemplo, Somalia, situada a lo largo del ecuador, tiene una superficie comparable a la costa este de Estados Unidos. En América del Sur, Brasil se muestra con mayor fidelidad en Equal Earth, destacando que su punto más al norte se encuentra más cerca de Canadá que de su extremo austral.
Además, al observar Groenlandia en el mapa Equal Earth, se aprecia que su tamaño es mucho menor que en Mercator, reflejando con mayor precisión su verdadera escala frente a otros territorios.
En definitiva, la proyección Equal Earth representa un avance significativo en la representación cartográfica moderna, permitiendo una percepción más realista del mundo y ayudando a corregir prejuicios visuales creados por mapas tradicionales. Aunque cada proyección tiene sus aplicaciones y limitaciones, la recomendación de la ONU subraya la importancia de utilizar mapas de área igual para un mejor entendimiento global.
¿Qué diferencias observas tú entre la proyección Equal Earth y Mercator? La reflexión invita a reconsiderar cómo vemos nuestro planeta y a valorar la importancia de las elecciones cartográficas.
