La constelación Boötes, conocida como el Pastoreo, es una de las figuras celestes más destacadas del hemisferio norte durante las noches de primavera y principios de verano. Clasificada como la decimotercera constelación más grande entre las 88 reconocidas oficialmente, Boötes es especialmente famosa por albergar a Arcturus, la cuarta estrella más brillante del firmamento nocturno.
¿Cómo identificar la constelación Boötes?
Para localizar Boötes en el cielo, basta con buscar al sur del conocido conjunto de la Osa Mayor, justo cerca del extremo del mango del Carro. La estrella Arcturus desempeña un papel fundamental en una frase mnemotécnica que ayuda a orientarse durante la observación nocturna: «Sigue el arco hacia Arcturus, y acelera hacia Spica». Esta expresión sugiere que siguiendo la curva del mango del Carro hacia fuera de la Osa Mayor, se topará uno con Arcturus en Boötes. Continuando la línea curva más allá, se alcanza a Spica, estrella brillante que forma parte de la constelación de Virgo.
La forma de Boötes: una figura humana en el cielo
Boötes está representado como la figura de un hombre en el firmamento, algo reconocible por su forma en diamante alargado que simula el cuerpo, y dos «piernas» extendidas hacia abajo. En el punto donde estas «piernas» y el diamante se encuentran, brilla Arcturus. 
Además, se cree que su brazo izquierdo está levantado sobre la cabeza, lo que facilita identificarlo como un grupo de estrellas con forma de cometa en el cielo nocturno.
Las estrellas que conforman el Pastoreo
Arcturus, la estrella más brillante de Boötes, cuenta con una magnitud aparente de -0,04, convirtiéndola en la cuarta estrella más luminosa que podemos apreciar desde la Tierra sin ayuda óptica.
El nombre Arcturus proviene del griego y significa «guardián del oso», en referencia a su proximidad con la Osa Mayor. Se encuentra a una distancia aproximada de 37 años luz de la Tierra y destaca por emitir una débil luz anaranjada.
La segunda estrella más brillante en Boötes es Izar, o Epsilon Boötis, situada aproximadamente 10 grados hacia arriba desde Arcturus, a la izquierda del diamante que forma la constelación. Izar tiene una magnitud de 2,37 y está a unos 203 años luz de distancia.
En tercer lugar aparece Muphrid, también llamada Eta Boötis, correspondiendo a la pierna izquierda del Pastoreo localizada al sureste de Arcturus. Su magnitud es de 2,68 y se encuentra igualmente a 37 años luz del sistema solar.
Estrellas menos luminosas pero relevantes
Alrededor de la figura central y alrededor de Izar, podemos encontrar varias estrellas comparables en brillo: Delta Boötis, Beta Boötis (también conocida como Nekkar), Gamma Boötis (Seginus) y Rho Boötis.
Delta Boötis tiene una magnitud de 3,46 y está a 121 años luz. Nekkar, con magnitud 3,49, se encuentra a 219 años luz. Seginus posee el mayor brillo de estas cuatro, con magnitud 3,04 y está a 84 años luz. Finalmente, Rho Boötis, casi al mismo nivel que Izar, brilla con magnitud 3,57 y está a 149 años luz.
El movimiento notable de Arcturus
Una peculiaridad destacable de Arcturus es su considerable movimiento propio, es decir, su desplazamiento aparente a través del cielo debido a su desplazamiento en el espacio en relación con nuestro sistema solar. Arcturus se mueve a una velocidad impresionante de 122 kilómetros por segundo y desde la perspectiva terrestre, se desplaza hacia el sur a una tasa de 3,9 minutos de arco por siglo.
El punto más cercano a la Tierra se espera dentro de aproximadamente 4.000 años. Posteriormente, a medida que la estrella se aleje, dejará de ser visible a simple vista en un plazo aproximado de 500.000 años.
La razón de su rápido movimiento y su gran brillo comparado con las demás estrellas de Boötes es simplemente su proximidad relativa a nuestro sistema, que es mucho mayor que la del resto del conjunto.
En resumen, Boötes el Pastoreo es una constelación impresionante y amplia, famosa por contener a Arcturus, una de las joyas más brillantes de la bóveda celeste.
