TOI-561 b, un exoplaneta del tipo supertierra ubicado a unos 280,5 años luz en la constelación de Sextans, ha vuelto a sorprender a la comunidad científica. Este planeta, conocido por su superficie probablemente cubierta por océanos de lava fundida debido a sus temperaturas extremas que superan los 2.000 kelvins (aproximadamente 1.700 ºC), ha confirmado la presencia de una atmósfera densa gracias a nuevas observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb (JWST).
Situado tan cerca de su estrella que completa una órbita en apenas 10,5 horas, TOI-561 b pertenece a la categoría de planetas de periodo ultracorto (USP, por sus siglas en inglés). Dada su proximidad al astro y su tamaño rocoso, los astrofísicos esperaban que hubiese perdido cualquier atmósfera significativa, arrasada por la intensa radiación estelar. Sin embargo, estudios recientes, encabezados por investigadores de la Universidad de Montréal y el Instituto Carnegie de Washington, han roto esos esquemas.
Analizando el planeta durante 37 horas —lo que representa casi tres órbitas completas—, el equipo del JWST observó una atmósfera rica en nubes o brumas que reflejan una alta proporción de la luz solar. Esto provoca que el lado diurno del planeta esté más frío de lo esperado, ya que aproximadamente tres cuartas partes del calor que recibe se reenvían al espacio. Así se concluye en el artículo científico publicado en The Astronomical Journal el 29 de septiembre de 2026. 
El análisis espectral sugiere atmósferas compuestas principalmente por vapores como agua, oxígeno y dióxido de carbono. Además, se infiere la presencia de múltiples tipos de nubes, probablemente formadas por compuestos minerales como dióxido de silicio (SiO2) y metasilicato de magnesio (MgSiO3), que podrían actuar como una suerte de “protección reflectante” similar a un filtro para la radiación.
Este descubrimiento impacta directamente en las teorías que sostienen que los planetas rocosos cercanos a su estrella no pueden conservar atmósferas volcánicas ni gases después de miles de millones de años expuestos a radiación intensa. Lisa Dang, líder del proyecto en la Universidad de Waterloo (Canadá), señala que los datos demuestran que, contrariamente a las expectativas, TOI-561 b mantiene un ambiente gaseoso significativo en la actualidad.
Una de las hipótesis más plausibles para explicar este fenómeno es que el planeta pudo haber nacido con una capa gaseosa mucho más gruesa, quizás siendo un sub-Neptuno, y haber perdido la mayor parte de ella a lo largo del tiempo, quedando una atmósfera secundaria. Otra posibilidad es que la órbita de TOI-561 b haya cambiado, desplazándose desde zonas más alejadas del astro, donde la radiación era más baja, hacia su posición actual, protegiendo así su atmósfera remanente.
Además, podría darse el curioso caso de que la atmósfera original haya quedado atrapada en el interior planetario, con un océano global de lava que actuaría como un volcán planetario activo, alimentando constantemente el aire alrededor del mundo.
De hecho, la fascinación sigue: TOI-561 b orbita una estrella similar al Sol, a diferencia de muchos otros USP que giran alrededor de enanas rojas, estas últimas conocidas por sus violentos estallidos de radiación que suelen despojar a sus planetas de cualquier atmósfera. El hecho de que este exoplaneta soporte condiciones semejantes y aún conserve una densa atmósfera plantea nuevas preguntas sobre la evolución planetaria bajo radiación extrema.
Los investigadores también trabajan para determinar si la atmósfera de TOI-561 b se asemeja a la de Venus, con su densa capa de nubes y efecto invernadero, o está más próxima a las condiciones de Ío, la luna volcánica de Júpiter, donde la actividad geológica es extrema pero el ambiente es mucho más tenue.
Anjali Piette, coautora y profesora en la Universidad de Birmingham, enfatiza que este hallazgo supone un auténtico desafío para los modelos actuales y abre la puerta a estudiar en profundidad otros supertierras rocosos, analizando cuántos pueden conservar atmósferas y qué tipos de gases albergan.
Las observaciones obtenidas abren nuevas perspectivas para comprender los mecanismos detrás de la preservación atmosférica en mundos extremadamente calientes y ofrecen un contexto valioso para futuros análisis con JWST u otros instrumentos que permitan observar a mayor detalle la composición y dinámica atmosférica del planeta.
En resumen, TOI-561 b no solo ha reafirmado la existencia de una atmósfera densa a pesar de su hostil entorno, sino que también evidencia una alta reflectividad gracias a una cubierta nubosa o brumosa, actuando como un “protector solar” planetario que refracta gran parte del calor recibido, un concepto que podría transformar nuestra comprensión sobre la habitabilidad y evolución atmosférica en exoplanetas cercanos a sus estrellas.
