Durante el verano de 2026, el asteroide 6993, conocido como 1995 BJ4, situado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, captó la atención de la comunidad astronómica debido a un fenómeno inesperado: estaba desprendiendo material y había desarrollado una cola, una característica propia de los cometas.
Este descubrimiento, realizado a partir de observaciones del Zwicky Transient Facility y liderado por investigadores de la Universidad del Norte de Arizona, abre el debate sobre si 1995 BJ4 debe clasificarse definitivamente como un asteroide activo o, por el contrario, como un cometa perteneciente al cinturón principal. Este último grupo, denominado cometas del cinturón principal, consiste en objetos que orbitan entre los asteroides tradicionales pero que muestran actividad cometaria.
El asteroide mide aproximadamente 12 kilómetros de diámetro, lo que lo convertiría en el mayor cometa conocido dentro del cinturón principal, superando en tamaño a más del 99% de los asteroides de la zona. Además, su órbita se extiende más allá de la mayoría de asteroides activos, con un perihelio situado a unas 2,85 veces la distancia Tierra-Sol. 
El modelo automatizado de detección, basado en técnicas de aprendizaje automático, identificó el 5 de agosto imágenes del 1995 BJ4 mostrando una cola de polvo que se extendía más de 32 segundos de arco desde el cuerpo principal del asteroide. Revisiones posteriores confirmaron que este fenómeno ya era visible desde finales de junio. La cola es estrecha y recta, similar a la que presentan los cometas cuando el gas y polvo se liberan por la sublimación de hielos en su superficie.
El equipo de investigación ha descartado que la rotación del asteroide pueda ser la causa del desprendimiento de material, dado que 1995 BJ4 completa una vuelta sobre su eje en 3,9 horas, velocidad insuficiente para provocar la expulsión de polvo. Por ello, dos hipótesis principales se mantienen vigentes para explicar la actividad: la primera sugiere que una colisión con otro cuerpo rocoso generó la cola al expulsar polvo del asteroide. Esta teoría se ve apoyada por el ligero aumento de brillo observado en junio y julio, que después disminuyó, indicando la posible dispersión gradual del polvo producido por el impacto.
La segunda opción es que el asteroide exhiba una actividad cometaria genuina, provocada por la sublimación de hielos enterrados que, al calentarse por la proximidad al Sol, generan una nube de gas y polvo que engendra la cola. Esta explicación, si se confirma, convertiría a 1995 BJ4 en un cometa excepcional por su tamaño y por la distancia a la que se activa.
Para profundizar en el origen de la cola, se esperan observaciones continuadas durante 2027, especialmente porque el asteroide alcanzará su perihelio en enero. Un aumento en la actividad apoyaría la hipótesis de sublimación, mientras que un gradual apagado de la cola reforzaría el origen por impacto.
Además, el análisis de las propiedades espectrales y reflectividad del asteroide ha resultado complejo, ya que su color y albedo no encajan claramente en las categorías conocidas, lo que añade incertidumbre respecto a su composición y naturaleza.
La imagen captada recientemente con el telescopio Liverpool en La Palma, Canarias, muestra sin lugar a dudas la cola cometaria asociada a 1995 BJ4, avivando el interés científico sobre este objeto atípico situado en el cinturón principal.
En definitiva, el asteroide activo 1995 BJ4 representa una pieza clave para entender la frontera entre asteroides y cometas, y su estudio promete aportar información valiosa sobre la evolución y composición de los cuerpos menores del Sistema Solar.
