Marte, hoy un planeta árido, fue en sus orígenes un mundo mucho más húmedo, con abundantes cuerpos de agua líquida sobre su superficie. Esta realidad se confirma en el cráter Jezero, el lugar donde el rover Perseverance continúa explorando. Anteriormente se había establecido que este cráter albergó un antiguo lago alimentado por ríos, pero los últimos estudios demuestran que la red de agua era más intrincada y dinámica de lo que se creía.
Un equipo liderado por la Universidad de Purdue en Indiana anunció el 21 de septiembre de 2026 un descubrimiento crucial en la llamada Unidad del Margen, una región situada en la antigua orilla del lago en Jezero. Los datos recogidos por Perseverance apuntan a una historia geológica marcada por múltiples episodios de interacción con agua, no solo superficial sino también subterránea y termal, que moldearon este terreno a lo largo del tiempo.
La investigación, publicada en la revista Communications Earth & Environment, se basa en un análisis detallado de rocas ígneas que, a diferencia de las sedimentarias esperadas, se formaron a través de actividad volcánica. Estas rocas contienen pistas esenciales sobre las interacciones con agua antigua en Marte. Mediante la instrumentación avanzada de Perseverance, especialmente su dispositivo SuperCam, los científicos pudieron identificar la composición mineralógica y los procesos geológicos implicados. 
El estudio describe tres episodios distintos en los que el agua modificó la composición y estructura del terreno. El primero involucró agua subterránea rica en dióxido de carbono que reaccionó con olivino, un mineral común en las rocas ígneas, generando vetas de carbonatos visibles actualmente en las fracturas del lecho rocoso. En el segundo episodio, que corresponde a las fases en que el lago estaba activo, se detectó una mayor concentración de sílice en áreas que estuvieron sumergidas, resultado de la transformación de olivino en carbonatos.
Finalmente, un tercer episodio señala la presencia de fluídos hidrotermales, es decir, agua caliente que percoló a través de las rocas, dejando vetas minerales con calcio sulfato y fluorita de hasta 25 centímetros de grosor. Esta prueba indica que además de procesos superficiales, hubo actividad termal que pudo crear condiciones favorables para cierta habitabilidad.
La presencia de olivino sin alteraciones en elevaciones superiores sugiere un enfriamiento lento de magma bajo la superficie, expuesto solo tras la erosión. En contraste, en niveles inferiores, los cristales de olivino contienen sílice entre ellos, acompañados de carbonatos que son minerales clave para preservar signos de posible vida microbiana pasada, ya que la reacción de olivino con agua libera hidrógeno, que algunos microorganismos utilizarían como fuente de energía.
Estos hallazgos complementan investigaciones previas de científicos franceses que ya habían detectado evidencia de sistemas hidrotermales antiguos en la misma región. Según Candice Bedford, líder del estudio, «Marte constantemente nos sorprende con sus complejidades; no todo es como los datos orbitales sugerían. Este trabajo puede cambiar la manera en que los científicos comprenden la historia del agua y la habitabilidad en el cráter Jezero y en Marte en general».
Explorar la Unidad del Margen ha permitido al rover Perseverance cubrir un rango altitudinal de aproximadamente 265 metros, revelando una crónica dinámica donde lagos, aguas subterráneas y actividad hidrotermal interactuaron en diferentes momentos para esculpir el geografía marciana.
En definitiva, estos descubrimientos profundizan en la historia de Marte como un planeta que no solo contó con agua líquida en su superficie sino que vivió procesos geológicos y químicos complejos, lo que refuerza la hipótesis de que pudo haber tenido condiciones habitables en el pasado remoto.
