La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) ha anunciado su intención de otorgar a Microsoft el estatus de empresa con Estado de Mercado Estratégico (SMS, por sus siglas en inglés), un paso que implicaría una supervisión mucho más rigurosa sobre la compañía en relación con su posición en el mercado de software empresarial.
Este movimiento busca evaluar cómo las prácticas del gigante tecnológico afectan a empresas y organismos del sector público, y la CMA ha abierto una consulta pública para recoger opiniones sobre posibles áreas en las que intensificar la investigación.
Entre las preocupaciones que la autoridad está examinando se encuentran las estrategias de Microsoft para agrupar sus productos de software y las dificultades que enfrentan otros desarrolladores para integrarse dentro del ecosistema empresarial de Microsoft. Esta medida pretende fomentar un entorno más competitivo y facilitar que los usuarios puedan elegir y combinar libremente diferentes productos en el ámbito del software para negocios. 
Sarah Cardell, directora ejecutiva de la CMA, explicó que, de confirmarse el estatus SMS de Microsoft, la prioridad será «promover la competencia y otorgar a las empresas una mayor libertad para escoger y combinar productos en el software empresarial».
La investigación abarca varios segmentos clave donde Microsoft tiene una fuerte presencia, como sistemas operativos para ordenadores personales, suites de productividad, software de seguridad, sistemas operativos para servidores y sistemas de gestión de bases de datos relacionales.
La autoridad reguladora subraya que la influencia de Microsoft en el sector se sostiene en gran medida gracias a las barreras que encuentran los clientes a la hora de cambiar de proveedor, incluyendo prácticas comerciales y ventajas de integración que incentivan la adopción continuada de sus productos y dificultan la competencia para otras empresas de software.
Antes de tomar medidas formales, la CMA seguirá investigando si los clientes tienen la libertad suficiente para elegir las mejores herramientas de inteligencia artificial disponibles y si existen condiciones justas para que otros proveedores de IA compitan de manera equitativa con Microsoft Copilot.
Asimismo, el regulador examinará:
- Si el modo en que Microsoft agrupa e integra sus productos de seguridad limita la capacidad de elección de los clientes.
- Si los clientes disponen de opciones efectivas para decidir en qué nube implementar sus licencias de software.
- Cómo afectan las prácticas de licenciamiento de Microsoft a estas decisiones de los usuarios.
Cardell recordó que «el software empresarial y los servicios en la nube son la columna vertebral del trabajo en Reino Unido, desde pequeñas empresas hasta servicios públicos esenciales» y afirmó que la evidencia demuestra que Microsoft mantiene una presencia larga y sustancial en el mercado de software empresarial británico.
La ejecutiva destacó la importancia de garantizar que «las organizaciones puedan seleccionar los productos que mejor se ajusten a sus necesidades, cambiar de proveedor cuando lo deseen y combinar servicios de diferentes compañías» y enfatizó que la intención es que las empresas tengan plena libertad para usar los productos de Microsoft junto con otras alternativas.
Un aspecto inusual de esta investigación es que la CMA no ha fijado un calendario para tomar decisiones o implementar acciones, una situación que ha generado inquietud en la Asociación de Industria de Computación y Comunicaciones del Reino Unido (CCIA).
Matthew Sinclair, director senior y responsable de la oficina londinense de la CCIA, valoró positivamente que el organismo siga centrado en las restricciones de licencias de software, pero criticó la ausencia de un plazo definido: «Nos cuesta entender cómo esta indefinición se alinea con la afirmación de que las nuevas facultades digitales de la CMA se diseñaron para responder con agilidad a obstáculos bien documentados para la competencia».
Sinclair recordó que ya se han llevado a cabo investigaciones previas, como la de Ofcom y la de la CMA sobre el mercado de servicios en la nube, que detectaron efectos negativos de estas restricciones en la competencia, pero que aún no se ha anunciado un calendario para actuar.
En relación con la nube, la CMA lleva tiempo supervisando el mercado en Reino Unido y ya ha obtenido compromisos por parte de Microsoft y AWS para conectar sus centros de datos con proveedores rivales, eliminar las tarifas por transferencia de datos al cambiar de proveedor de nube y reducir estos costes cuando se usan múltiples proveedores simultáneamente.
Además, ambas compañías están implementando un nuevo sistema para que competidores y clientes puedan solicitar una mayor interoperabilidad y desplegando herramientas de inteligencia artificial que automatizan los procesos técnicos necesarios para facilitar la transición entre plataformas.
