El pasado año, el creador canadiense Zac Builds sorprendió al mundo restaurando un iPod de quinta generación con características modernas como USB-C, Bluetooth y una carcasa transparente que mostraba su mecánica interna al estilo de un reloj. Tras ese éxito, ahora ha puesto su destornillador tri-wing en uno de los iconos de Nintendo, el Game Boy Color, al que ha dotado de una renovación tecnológica impresionante pero respetuosa con el original. Este proyecto no solo recupera un gadget querido por millones, sino que actualiza su tecnología para adecuarse a las exigencias del presente, sin perder el espíritu de los 90.
El Game Boy Color fue lanzado en 1998 y se volvió popular principalmente gracias a juegos como Pokémon. Sin embargo, su hardware original no envejeció bien: carecía de retroiluminación en la pantalla, su altavoz mono era débil y funcionaba con dos pilas AA. Zac conserva la placa base original de Nintendo pero reconstruye el resto con nuevas piezas: una pantalla OLED vibrante que eleva la calidad visual, una batería de iones de litio que permite USB-C para cargar y carga inalámbrica, un amplificador dedicado que mejora el volumen y elimina casi por completo el ruido de fondo, además de luces RGB bajo cada botón que se pueden personalizar. Todo esto se complementa con un cartucho EZ Flash Jr capaz de almacenar toda la biblioteca de juegos en una tarjeta microSD.
Una pantalla OLED heredada de un teléfono que devuelve vida al clásico
Para Zac, la pantalla OLED es la mejora más importante que se le puede hacer a un Game Boy Color. En comparación con el panel original, el nuevo incorpora retroiluminación mediante píxeles autoiluminados que hacen que títulos como Super Mario Bros. Deluxe destaquen notablemente, incluso sin luz ambiental. Además, la pantalla está protegida por cristal real en lugar del plástico traslúcido original, lo que aporta mayor resistencia y sensación premium. Zac sospecha que esta pantalla procede de un teléfono BlackBerry Q10, un dispositivo que, aunque quedó obsoleto en el enfrentamiento de smartphones, irónicamente ha servido para revivir este emblemático gadget de Nintendo. 
La configuración permite controlar el brillo, activar líneas de escaneo simuladas e incluso cambiar el color del logotipo del Game Boy visible bajo la pantalla a través de un menú táctil. Aunque reconoce que tocar la pantalla para modificar ajustes no es muy cómodo en una consola clásica, explica que la instalación es relativamente sencilla dado el nivel de la modificación: la pantalla se encaja en una carcasa precortada, se fija con un anillo adhesivo y únicamente se conecta un cable de alimentación al interruptor de encendido.
Carga USB-C y carga inalámbrica con un diseño peculiar
Al encender inicialmente la consola con baterías AA nuevas, Zac detectó que la pantalla OLED no funcionaba por un descenso de tensión durante el arranque, problema derivado de que el montaje moderno absorbe más energía que el original. La solución definitiva fue instalar una batería de litio que aporta mayor voltaje y capacidad. Además, se añadió un puerto USB-C para carga por cable situado en la parte trasera, un detalle que recuerda al diseño de un Magic Mouse con el cable saliendo por detrás, aunque se puede evitar usando la base de carga inalámbrica incluida. Esta batería es capaz de ofrecer más de ocho horas de juego continuado.
La mejora del sonido fue otro punto clave. El altavoz original generaba un ruido molesto al aplicar el amplificador, debido a que el regulador de voltaje original no estaba preparado para esta carga extra ni para alimentar las luces RGB. Zac resolvió esto sustituyendo el regulador y añadiendo un condensador sólido que redujo casi por completo cualquier siseo, dejando el audio más limpio y nítido.
Teclas iluminadas con LED RGB y carcasa transparente para admirar el interior
Cada botón incorpora un LED RGB individual que se puede personalizar en color y efecto a través de comandos en los botones, reemplazando la clásica luz de encendido. Por ejemplo, en las imágenes la cruceta aparece con un anillo azul, los botones A y B en rojo, mientras Start y Select iluminan en verde y ámbar respectivamente. Estas modificaciones requieren un trabajo cuidadoso de soldadura para conectar alimentación y tierra, además de limpieza y sustitución de componentes envejecidos como las membranas de silicona.
La carcasa utilizada es de plástico transparente con acabado ahumado, lo que permite visualizar el circuito original e iluminar todo con las luces RGB del interior. Este estilo recuerda a la versión Atomic Purple del Game Boy Color de 1998, que popularizó los diseños translúcidos junto con el icónico iMac Bondi Blue de Apple en la misma época. Mientras otros modders han optado por llevar la transparencia aún más lejos, llegando incluso a placas base transparentes, Zac ha preferido mantener la placa de Nintendo intacta para conservar la esencia de la restauración.
Modificación de velocidad y almacenamiento con cartucho flexible
Una de las alteraciones más ambiciosas de Zac es la sustitución del oscilador de cristal original por una placa de reloj variable que permite ajustar la velocidad de juego entre más lento y hasta un 50% más rápido mediante combinaciones de botones. Aunque desmontar el cristal requiere herramientas especializadas y precaución, Zac aconseja que solo usuarios con experiencia se arriesguen. Cuando se reduce la velocidad, los juegos funcionan en modo cámara lenta lo que facilita superar niveles difíciles; sin embargo, al incrementar la velocidad al máximo, la pantalla OLED pierde sincronización y deja de mostrar imagen, un problema relacionado con el control del timing del display. Otros kits alternativos IPS pueden manejar este incremento en velocidad, aunque Zac preferiría no prescindir de la calidad OLED.
El cartucho EZ Flash Jr es el encargado de cargar los juegos, permitido leer ROMs de Game Boy y Game Boy Color, incluyendo homebrew y modificaciones, desde una tarjeta microSD formateada en FAT32. El creador asegura que con tan solo 8GB se puede almacenar toda la biblioteca de juegos. Dejando de lado la modificación del reloj, este montaje debería completarse en un par de tardes empleando kits disponibles en el mercado y la placa original de Nintendo, una alternativa más accesible que comprar productos como el Chromatic transparente de ModRetro que cuesta casi 150 dólares.
En definitiva, Zac Builds ha logrado actualizar el legendario Game Boy Color, originalmente pensado para pilas y luz solar, para disfrutar hoy con una pantalla OLED, botones retroiluminados, carga moderna por USB-C y también inalámbrica, todo mientras mantiene la esencia y el hardware original intactos, apostando por una restauración tecnológica que combina nostalgia con funcionalidad actual.
