La sorprendente inteligencia de los pulpos, calamares y sepias ha desconcertado durante décadas a científicos y naturalistas. Capaces de resolver problemas, camuflarse con rapidez o mostrar comportamientos sociales avanzados, estos cefalópodos poseen sistemas nerviosos increíblemente complejos que rivalizan con muchos vertebrados. Sin embargo, la forma en que esta complejidad biológica evolucionó sigue siendo un enigma.
Un nuevo estudio, publicado recientemente, ofrece una posible explicación al centrarse no solo en los genes de estos animales, sino en cómo se organizan y pliegan sus moléculas de ADN. Tradicionalmente, la investigación sobre inteligencia se ha focalizado en la secuencia genética y los genes activos, pero esta nueva perspectiva sugiere que la estructura tridimensional en la que se pliega el ADN en el núcleo celular podría influir directamente en la capacidad neuronal y cognitiva.
Los investigadores analizaron el patrón de plegamiento del ADN en los pulpos y observaron que sus cromosomas se organizan de manera que facilita una activa regulación genética en regiones específicas relacionadas con el desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso. Esta organización crea una red de interacciones genéticas más compleja que podría explicar la gran diversidad de proteínas y receptores neuronales necesarias para sus habilidades cognitivas avanzadas. 
El estudio destaca que, aunque los pulpos no son vertebrados, su cerebro ha evolucionado para alcanzar un nivel de sofisticación comparable, probablemente por la presión evolutiva ligada a su entorno y modos de vida. Su capacidad para aprender, memorizar, resolver problemas y adaptar su comportamiento es resultado no solo de la inteligencia innata, sino también de una arquitectura genómica flexible y dinámica.
Este hallazgo también desafía la visión tradicional que asocia directamente la complejidad cognitiva con un mayor número de genes. En lugar de ello, muestra que cómo y dónde se expresan esos genes en el espacio tridimensional del núcleo es igualmente crucial. En concreto, la organización del ADN en dominios reguladores específicos podría permitir a los pulpos explotar un repertorio molecular más amplio, favoreciendo la diversidad funcional del sistema nervioso.
Además, la estructura especial del ADN en estos cefalópodos podría explicar por qué poseen un sistema nervioso descentralizado, con grandes cantidades de neuronas distribuidas en sus brazos, capaces de procesar información de manera independiente pero coordinada con el cerebro central.
Los investigadores consideran que estos mecanismos de plegamiento y organización podrían ser clave en la evolución de la alta inteligencia en estos animales y potencialmente en otros organismos con capacidades cognitivas avanzadas. Este conocimiento no solo amplía nuestra comprensión sobre la biología de los cefalópodos, sino que también podría tener implicaciones en campos como la neurociencia, la genética evolutiva y la biotecnología.
En resumen, la inteligencia fuera de lo común que presentan pulpos, calamares y sepias podría residir en un nivel genómico más profundo del que se había explorado hasta ahora, subrayando la importancia del plegamiento del ADN como un factor fundamental en la evolución de cerebros complejos.
