Durante siglos, la peste ha sido recordada como la enfermedad que arrasó la Europa medieval, provocando la muerte de millones de personas y alterando profundamente el curso de la historia. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la plaga ya representaba una amenaza fatal para la humanidad hace aproximadamente 5.500 años, mucho antes de la aparición de las primeras ciudades y de la agricultura organizada.
Hasta ahora, se había vinculado la peste principalmente con periodos históricos posteriores, especialmente con la pandemia de la Peste Negra del siglo XIV. No obstante, un equipo de científicos ha identificado restos genéticos de la bacteria Yersinia pestis en restos humanos de pequeñas comunidades de cazadores-recolectores del Neolítico, lo que implica que esta enfermedad causaba estragos ya en una época en la que aún no existían sociedades urbanas complejas.
El hallazgo se basa en el análisis de ADN antiguo extraído de esqueletos enterrados en diversos sitios arqueológicos de Eurasia. Los datos indican que la plaga estuvo presente y provocó brotes mortales en estas poblaciones dispersas hace unos 5.500 años, rompiendo el mito de que dicho patógeno surgió con la concentración masiva de personas en las ciudades o con la ganadería intensiva. 
Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre la evolución y la propagación de la peste, mostrando que su origen y capacidad destructiva se remontan mucho antes de lo que se creía tradicionalmente. La persistencia de la enfermedad en épocas tan remotas también cuestiona las teorías acerca de cómo y por qué ciertas enfermedades infecciosas se generalizaron en el ser humano.
La presencia de Yersinia pestis en estos pequeños grupos humanos del Neolítico sugiere que la transmisión no dependía necesariamente de la densidad de población o la vida en entornos urbanos, como se había asumido en estudios previos. Al contrario, la plaga pudo haberse propagado a través de rutas migratorias o de contacto entre distintas tribus cazadoras, afectando así incluso a comunidades con baja concentración demográfica.
Estos hallazgos podrían tener amplias implicaciones para entender la historia de las enfermedades infecciosas y sus vínculos con el desarrollo social y cultural. A medida que se realizan más investigaciones sobre el ADN de patógenos antiguos, se abre la puerta a revalorizar cómo diversas plagas han influido en la salud y la evolución de la humanidad desde tiempos muy antiguos.
En definitiva, la peste no solo fue una amenaza en la Edad Media, sino que formó parte del panorama epidemiológico humano desde hace milenios, poniendo en evidencia una interacción muy antigua entre enfermedades devastadoras y los primeros grupos humanos.
